Det innovativa vetenskapliga instrumentet Compact Color Biofinder, som utvecklats av ett team av forskare vid University of Hawaii i Manoa, kan vara en spelväxlare i sökandet efter tecken på utomjordiskt liv.
De flesta biologiska material, som aminosyror, fossiler, sedimentära bergarter, växter, mikrober, proteiner och lipider, har starka organiska fluorescenssignaler som kan detekteras av speciella skanningskameror. I en studie som nyligen publicerades i Nature Scientific Reports rapporterade forskargruppen att Biofinder är så känslig att den exakt kan upptäcka de biologiska resterna av fiskfossiler som är 34-56 miljoner år gamla.
"Biofinder är det första systemet i sitt slag", säger Anupam Mishra, ledande instrumentutvecklare och forskare vid Hawaii Institute of Geophysics and Planetology vid UH Mānoas School of Ocean and Earth Sciences and Technology (SOEST). "För närvarande finns det ingen annan utrustning som kan upptäcka så små mängder biorester i stenar. Ytterligare fördelar med biolocatorn är att den fungerar på flera meters avstånd, tar video och snabbt kan skanna ett stort område."
Att hitta bevis på biologiska lämningar i det stora planetariska landskapet är en enorm utmaning. Så teamet testade Biofinders detektionsförmåga på forntida fossila fiskrester från Green River och bekräftade resultaten med laboratoriespektroskopisk analys, svepelektronmikroskopi och fluorescensmikroskopi.
"Det finns några okända om hur snabbt biologiska rester ersätts av mineraler under fossiliseringsprocessen," sa Mishra. "Men våra resultat bekräftar ännu en gång att biologiska rester kan kvarstå i miljontals år, och att användningen av biofluorescensavbildning effektivt kan detektera dessa spårrester i realtid."
Sökandet efter liv - bevarade eller utdöda - på planetariska kroppar är ett av de primära målen för planetariska utforskningsuppdrag som utförs av NASA och andra internationella rymdorganisationer.
"Om Biofinder var monterad på en rover på Mars eller en annan planet skulle vi kunna skanna stora områden för att snabbt upptäcka tecken på tidigare liv, även om organismen var liten, inte lätt synlig för våra ögon och död i många miljoner år." sa Mishra. "Vi förväntar oss att fluorescensavbildning kommer att vara avgörande i framtida NASA-uppdrag för att upptäcka organiskt material och existensen av liv på andra planetariska kroppar."
"Biofinders förmåga kommer att vara avgörande för NASA:s planetförsvarsprogram för att exakt och icke-invasivt upptäcka föroreningar som mikrober eller utomjordiska biologiska faror", säger Sonya J. Rowley, en teambiolog och medförfattare till studien. Mishra och hans kollegor ansöker om chansen att skicka Biofinder på ett framtida NASA-uppdrag.
"Detekteringen av sådana biomarkörer skulle vara banbrytande bevis på existensen av liv bortom planeten jorden," sa Mishra.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Prenumerera på våra sidor i Twitter att Facebook.
Läs också:
Kommentera uppropet