Mars vinglar och vinglar när den roterar, bekräftar en studie i tidskriften Geophysical Research Letters, och astronomer har ingen aning om varför. Som en leksakssnurra som vinglar när den tappar fart, glider polerna på Mars långsamt bort från planetens rotationsaxel och rör sig cirka 10 cm från centrum var 200:e dag eller så, rapporterar forskarna. Således är Mars den andra kända planeten i universum som uppvisar detta fenomen - känt som Chandlers oscillation – med jorden först, enligt nyhetsbloggen American Geophysical Union (AGU).
Denna vingling, uppkallad efter astronomen Seth Carlo Chandler, som upptäckte fenomenet för mer än ett sekel sedan, är en effekt som ses på planeter som inte är perfekt runda. På jorden är vinklingen mycket mer uttalad, med vår planets poler borta cirka 9 meter från dess rotationsaxel, och svänger i ett cirkulärt mönster som upprepar sig var 433:e dag eller så.
Denna vingliga svängning har praktiskt taget ingen effekt på vår planet, men det är fortfarande ett mysterium. Forskare uppskattar att svängningen naturligt borde ha avtagit under århundradena sedan den började, men vår planets nuvarande svängning har varit stark mycket längre. Något – kanske en kombination av tryckförändringar i atmosfären och haven, som en studie från 2001 antydde – verkar ständigt återställa svängningarna, även om den exakta mekanismen fortfarande är okänd.
Mars fluktuationer orsakar samma överraskning. Författarna till den nya studien upptäckte fluktuationerna med hjälp av 18 års data som samlats in av tre satelliter som kretsar runt den röda planeten: Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter och Mars Global Surveyor. Detta lilla skifte i marspolerna borde också lösa sig naturligt, räknade forskarna ut, men nu verkar det bara ta fart.
Läs också:
Kommentera uppropet