Vår måne är avgörande för omvandlingen av jorden till den planet vi känner idag: Månen styr längden på dygnet och havets tidvatten, som påverkar de biologiska cyklerna av livsformer på vår planet. Månen bidrar också till jordens klimat genom att stabilisera dess rotationsaxel, vilket erbjuder en idealisk miljö för livets utveckling och utveckling.
Eftersom månen är så viktig för livet på jorden, spekulerar forskare att månen kan vara en potentiellt användbar funktion för liv på andra planeter. De flesta planeter har månar, men jordens måne är unik genom att den är stor i förhållande till jordens storlek, månens radie är mer än en fjärdedel av jordens, mycket större än de flesta månar till sina planeter.
Miki Nakajima, docent i jord- och miljövetenskap vid University of Rochester, ser skillnaden som betydande. Och i en ny studie studerar hon och hennes kollegor vid Tokyo Institute of Technology och University of Arizona månformationer och drar slutsatsen att endast vissa typer av planeter kan bilda månar som är så stora i förhållande till sina värdplaneter.
"Genom att förstå månformationer kan vi bättre avgöra vad vi ska leta efter när vi letar efter jordliknande planeter", säger Nakajima. "Vi förväntar oss att exomuner [månar som kretsar kring planeter utanför vårt solsystem] borde finnas överallt, men vi har inte bekräftat något ännu. Vår forskning kommer att vara användbar för framtida observationer."
Också intressant:
Många forskare har historiskt trott att jordens stora satellit bildades som ett resultat av kollisionen mellan protojorden – jorden i dess tidiga utvecklingsstadier – och en stor stötkropp av storleken Mars för cirka 4,5 miljarder år sedan. Som ett resultat av kollisionen bildades en skiva runt jorden, som delvis förångades och så småningom förvandlades till månen.
För att ta reda på om andra planeter kan bilda samma stora månar, genomförde forskare ett datorexperiment modellering kollisionen av ett antal hypotetiska stenplaneter som liknar jorden och isiga planeter med olika massor. De hoppades kunna avgöra om de simulerade nedslagen skulle leda till skivor som den som bildade jordens måne.
"Som ett resultat av studien kom vi till slutsatsen att en helt ångskiva inte är kapabel att bilda relativt stora satelliter", säger Nakajima. "Planetära massor måste vara mindre än de tröskelvärden vi bestämt (för att bilda sådana satelliter)."
De begränsningar som Nakajima och hennes kollegor beskriver är viktiga för astronomer som studerar vårt universum. Forskare har upptäckt tusentals exoplaneter och möjliga exomuner, men har hittills inte kunnat definitivt identifiera några satelliter som kretsar runt en planet utanför vårt solsystem.
Denna forskning kan ge dem den bästa uppfattningen om var de ska leta.
Läs också:
Kommentera uppropet