Forskare har upptäckt att ett av Ryugu-asteroidproverna var bebott av jordlevande livsformer efter att det levererats till vår planet. Studien visade hur framgångsrikt marklevande mikroorganismer kan kolonisera även utomjordiska material.
Följ vår kanal för de senaste nyheterna Google News online eller via appen.
Proverna samlades in av rymdfarkosten JAXA Hayabusa2, som lanserades i december 2014. I juni 2018 flög han till Ryug, studerade asteroiden med en diameter på 900 meter i ungefär ett år och tog sedan ett ytprov. Detta prov levererades till jorden den 6 december 2020 och delades mellan olika team av forskare. En av dem gjorde denna upptäckt.
"Vi hittade mikroorganismer i prov, återvänt från en asteroid. De dök upp på klippan och spred sig innan de till slut dog ut, sa teamledaren Matthew Genge från Imperial College London. – Förändringen av antalet mikroorganismer bekräftade att de var levande mikrober. Men det antydde också att de koloniserade provet först nyligen, strax före våra analyser, och att de är av markbundet ursprung."
Fyndet var i form av stavar och strängar av organiskt material, som teamet tolkade som filamentösa bakterier. Exakt vad dessa mikroorganismer var är ännu inte känt, men teamet spekulerar i att de var bakterier av typen Bacillus, eftersom dessa är mycket vanliga trådformiga mikroorganismer, särskilt i jord och berg.
Mänskligheten letar efter mikrobiellt liv utanför vår planet, särskilt på Mars, så frågan uppstod, kan dessa mikroorganismer finnas på Ryugu när provet samlades in och vara en del av utomjordiskt liv? Tyvärr uteslöt laget denna möjlighet. "Innan vi förberedde provet utförde vi datortomografi med nanoröntgen, och inga mikrober upptäcktes", säger forskarna. – Befolkningsförändringen tyder på att de uppträdde först efter att stenen kommit in i atmosfären, mer än ett år efter att den återvänts till jord".
Forskarna fann att inom en vecka efter att provet var i jordens atmosfär fanns 11 mikrober närvarande på dess yta. En vecka senare växte befolkningen av landlevande kolonisatörer till 147. "Det var mycket överraskande att hitta markbundna mikrober i asteroidprovet", tillägger forskarna. – Vi brukar bearbeta meteoritprover, och mikrober förekommer sällan på dem. Men bara en mikrobiell spor krävs för kolonisering."
Även om dessa resultat inte säger oss något om utomjordiskt liv, indikerar de livsformernas uthållighet Jordeni synnerhet mikroorganismer. De resulterande uppgifterna har också konsekvenser för inverkan av rymdskepp och rovers på planeterna de besöker. "Detta visar tydligt att mikroorganismer kan överleva på utomjordiska material," noterar forskarna. "Våra resultat visar att rymduppdrag kan förorena rymdmiljön, och markbundna mikroorganismer kan snabbt kolonisera."
Lyckligtvis använder rymdorganisationer planetskyddsåtgärder för att minimera risken för kontaminering. Och teamet påminde forskarna om möjligheten av kontaminering av prover som återvände till jorden. "Det faktum att jordens mikrober är de bästa kolonisatörerna betyder att vi aldrig helt kan avvisa jordens föroreningar när vi letar efter liv", säger forskarna. – För det mesta är föroreningar inget problem. Men problemet uppstår när forskare hävdar att provets "orörda" natur är ett bevis på att dess egenskaper är av utomjordiskt ursprung."
Om du är intresserad av artiklar och nyheter om flyg- och rymdteknik, bjuder vi in dig till vårt nya projekt AERONAUT.media.
Läs också: