Rymdresor och rymdvetenskap har upplevt flera milstolpar de senaste åren, från återanvändbara raketer till de första rymdkopter på Mars. Men medan andra är måltavla för längre resor, forskning och kolonisering, vissa företag funderar på att skapa en ny kommersiell industri lite närmare jorden. Virgin Galactic tog ytterligare ett steg närmare det målet med sin senaste testflygning, som skickade inte bara en människa, utan sin egen grundare, Sir Richard Branson, ut i rymden.
Virgin Galactics rymdfarkoster är redan unika, även utan denna prestation. I motsats till alla föreställningar om konventionella raketer lyfte VMS Eve-basskeppet från banan som ett flygplan. Efter att ha nått en viss höjd separerade VSS Unity från Eve, nådde en höjd av 84,5 km, återvände sedan till jorden och landade säkert på landningsbanan vid Spaceport America, precis som ett flygplan.
Hela flygningen varade bara 15 minuter, men det var historiskt, speciellt för en av Unitys passagerare. Sir Richard Branson kan nog skryta med att han slog Amazons vd Jeff Bezos för att vara den första att nå rymden. Naturligtvis presenterade Branson prestationen som en inspirationskälla för nästa generations drömmare och höll en mediafestival för denna monumentala rymdfärd. Förresten, Elon Musk gratulerade också rörande Richard Branson och hans team till den framgångsrika suborbitala flygningen på Twitter.
Virgin Galactics slutmål är förstås en ny industri för rymdturism, där passagerare kommer att betala hundratusentals dollar bara för att uppleva noll gravitation och se stjärnorna lite närmare, om än bara för några minuter. Det sätter företaget i direkt konflikt med Bezos Blue Origins, som vill tjäna samma publik men med en mer traditionell rymdskeppsform.
Inte överraskande verkar Blue Origins vara villiga att delta i en liten Twitter-tävling. Bezos företag har subtilt antytt att Virgin Galactic faktiskt inte når rymden, åtminstone inte för nu högre indikatorer, etablerad av USA:s internationella standard. Bransons oväntade flygning var en direkt utmaning för Bezos, som den 20 juli kommer att åka på sin egen rymdfärd.
Följ våra uppdateringar, vi håller dig uppdaterad.
Läs också:
Kommentera uppropet