I chips- och halvledarvärlden har det pågått ett stort krig om teknisk dominans under lång tid, med huvudstriden mellan Taiwan, USA och Kina.
De senaste årens halvledarkris i världsekonomin har lett till ett höjt pris på chips, orsakat problem inom fordonsindustrin, spelindustrin och medicin. Varför händer detta? Handlar det bara om ekonomiska frågor? Är allt storpolitik? Sådana frågor ställs nu av många experter och journalister.
Också intressant: Allt om USB-specifikationer och hur USB Type-C skiljer sig från USB Type-A
Drömmen om chipjätten TCMS
Högkvarteret för den taiwanesiska chipjätten TCMS hälsar oss välkomna med en stor röd "Dream"-skylt. Det är drömmen om att ta huvudplatsen på halvledarmarknaden som är drivkraften bakom den globala sammandrabbningen. Detta är den första konflikten i vars centrum är icke-försvarsteknologier. Den som har halvledare kommer att styra världen.
Vägen från Taipei till Hsinchu tar lite mer än en timme. Det finns inget särskilt intressant i denna lilla stad: varken värdefulla monument eller vacker arkitektur. Inte ens dess läge vid kusten av Taiwanbukten garanterar en hisnande utsikt. Och ändå, från Taiwans huvudstad till denna stad med drygt 400 000 invånare, släpar en ström av bilar med tusentals ingenjörer, programmerare och cybersäkerhetsspecialister längs motorvägarna varje dag.
Hsinchu behöver en veritabel armé av sådana arbetare. Det är inte förvånande, för de drygt 700 hektaren av industriparken, som skapades här för mer än fyra decennier sedan, är nu hem för så många som 360 teknikföretag, stora som små. Den tekniska juvelen i kronan i hela Taiwan är företagsdistriktet för det gigantiska Taiwan Semiconductors Manufacturer Company, mer känt som TSMC. Området ser extremt lugnt ut. Det finns inget som Taipeis pubar, butiker och neonstämning.
Men låt inte detta lugn vilseleda dig. Det räcker med att stanna ett ögonblick nära inskriptionen "Dröm", och för ett ögonblick stoppas drömmen om att ta en närmare titt på denna byggnad eller området runt den snabbt av vakter som möter nyfikna turister. Hela territoriet övervakas noggrant av värmekamera, som upptäcker alla rörelser och snabbt meddelar om oväntade gäster.
Och inte konstigt: TSMC är inte bara Taiwans tekniska stolthet. Först och främst är den idag garanten för hela statens säkerhet. Detta är trots allt ett land som med största sannolikhet kan bli källan till ännu ett krig. Även om få politiker och experter tror på scenariot med en militär attack från Kina mot Republiken Kina (som Taiwan officiellt kallas), är denna ö redan i krigets centrum.
Som du redan har förstått är detta ett krig om överhöghet över halvledarindustrin.
Läs också: Allt du behöver veta om Copilot från Microsoft
På chipfronten är det rastlöst
När ett videoreportage dök upp den 6 december, där USA:s president Joe Biden står sida vid sida med TSMC:s vd Morris Chang och tillkännager det taiwanesiska företagets storskaliga satsning i Arizona, stod det klart att detta inte är allt. Och inte för att Chang tillkännagav en enorm ökning av investeringarna från de planerade 12 miljarderna dollar till 40. Nyckeln var avtalet att en av de mest avancerade halvledarfabrikerna i världen skulle byggas i Arizona.
Och redan den 8 december rapporterades det att den holländska regeringen planerar att införa strikta restriktioner för export av avancerad utrustning för tillverkning av halvledare. Det är i Nederländerna som företaget ASML arbetar, en tycoon inom tillverkning av maskiner för att trycka chips i litografi på 14 nm eller lägre (det vill säga mer avancerade). Nu borde dessa bilar förbjudas till försäljning i Kina. Detta kommer inte att vara ett lätt beslut, eftersom försäljningen till Kina stod för 15 % av ASML:s intäkter förra året. Det finns dock många tecken på att regeringen i Amsterdam redan har tagit upp detta område.
Den 9 december fick Japans industriminister Yasutoshi Nishimura ett telefonsamtal från Gina Raimondo, USA:s handelsminister. Hon uppmuntrade starkt Tokyo att gå med i chipindustrin, och inte bara börja arbeta tillsammans med deras produktion, utan framför allt hjälpa till att skära av Kina från utbudet av halvledarteknologi. Och även om det inte finns något officiellt svar från Japan på detta förslag ännu, säger det faktum att det japanska företaget Rapidus tecknar ett kontrakt med amerikanska IBM för produktion av 2-nanometerschips.
Reaktionen från Kina självt var nästan omedelbar. Den 12 december lämnade handelsministeriet där in ett klagomål mot USA till Världshandelsorganisationen. Anledningen: USA är på väg att leda till en global kris med sin policy att begränsa Kinas chiptillverkningsplaner.
Alla dessa händelser under bara några dagar i december visar hur het stämningen är kring till synes tråkiga chips, eller snarare deras produktion. Även om dessa våldsamma känslor i verkligheten har rasat länge.
Husets talman Nancy Pelosis besök i Taiwan det året visade hur starka de är. Medan hon flög dit blev den politiska situationen på ön så upphettad att många experter och analytiker, milt uttryckt, förbryllade över konsekvenserna av besöket. Varför starta en ny global konflikt när världen skakas av kriget i Ukraina? Varför retar Pelosi och USA Kina?
Idag står det klart att USA hade ett specifikt mål, och mötet mellan Pelosi och Morris Chung var ingen tillfällighet. Detta mål är att begränsa Kinas tillverkningskapacitet (genom att samarbeta med Taiwan och övertala västländer att samarbeta) och på så sätt skära av det himmelska imperiet från chipproduktion.
Läs också: Jag testade och intervjuade Bings chatbot
Som olja och guld
Chips finns överallt nuförtiden. Den bärbara datorn jag skriver detta på kommer inte ens att slås på, än mindre ansluta till internet och lagra data. Utan chips finns det varken enorma datacenter, inte heller smartphones, kylskåp, tvättmaskiner, dammsugare, elektroniska skotrar och bilar.
Detta är vad alla strateger i Peking och Washington förstår. Eftersom all avancerad teknologi – från maskininlärning till missilförsvar, från autonoma fordon till militära drönare – kräver avancerade chips.
Idag finns det ingen viktig livssfär som skulle kunna fungera utan halvledare. Det handlar inte bara om industri, IT eller militärsfären utan även till exempel modern medicin. Vårt allmänna välbefinnande och välstånd är beroende av tillgång till dem. En enda drönare innehåller från 1,5 tusen till 3 tusen mikroprocessorer. Enligt Semiconductor Industry Association (SIA) förväntas det globala värdet på denna marknad i år överstiga 600 miljarder dollar. År 2022 nådde den 553 miljarder dollar och året innan - 440 miljarder dollar. Konsultföretaget McKinsey uppskattar att den globala efterfrågan för halvledare kommer bara att växa , och industrin förväntas vara värd 1 biljon dollar i slutet av decenniet.
Inte konstigt att chips är värda sin vikt i guld och olja nuförtiden. Hur värdefull denna vara är visade pandemin, när avbrottet i leveranskedjorna för mikrokretsar ledde till brist på dem och påverkade den globala ekonomin. Det fanns tusentals bilar på löpande band som inte kunde säljas, för utan chips kunde man inte ens öppna deras dörrar. Andra tillverkare av mobil utrustning började få slut på produkter att sälja. Det var då som världen insåg den verkligt enorma betydelsen av chips.
Det finns dock ingen mer geografiskt koncentrerad industri i världen än chiptillverkning. Även råoljeproduktionen är mer jämnt fördelad. Saudiarabien är en tycoon, men det står bara för 15 % av den globala produktionen.
När det gäller chips har vi flera globala monopol. Taiwan är den obestridda ledaren inom halvledarproduktion. Nederländerna, med ASML och en intern maskinmarknad, kontrollerar avancerad litografi. Sydkorea producerar cirka 40 % av minnessystemen. Och USA är fortfarande huvudutvecklaren av know-how och data för utskrift på chips.
Med ett sådant schema visar sig Kina, som anses vara en teknologisk makt med ambitioner att bli världsmakt #1, vara beroende av resten av världen. Kina exporterar fortfarande nästan alla halvledare som det behöver. Och deras planer på att skapa sin egen halvledarindustri krockade med en amerikansk motplan för att skära av Kina från all teknik som behövs för att skapa verkligt moderna chips.
Och i centrum för denna plan är en ö i Stilla havet, runt vilken fler och fler olösta problem ackumuleras. Å ena sidan är chips en garanti för landets säkerhet, och å andra sidan är de anledningen till Kinas ännu starkare strävanden att annektera Taiwan.
Också intressant: Windows 11 22H2 Moment 3-uppdatering: vad kan du förvänta dig?
Taiwan riskerar
Enligt Boston Consulting Group kom 2021 % av de mest tekniskt avancerade halvledarna 90 från Taiwan, främst från TSMC. Hälften av företagets intäkter kommer från den amerikanska marknaden och cirka 10 % kommer från den kinesiska marknaden. Taiwan har en stor fördel gentemot sina konkurrenter i både produktionsvolym och kvalitet. Deras processorer är gjorda med hjälp av 5 nanometer-teknik. Och det betyder att de är de mest effektiva och energieffektiva på marknaden. Enligt rapporten kommer TSMC år 2025 att kunna släppa en processor baserad på 3nm-teknik, tack vare vilken smarttelefonen kommer att kunna arbeta på en enda laddning i cirka 4 dagar. Totalt ger all denna verksamhet Taiwan så mycket som 15 % av den nationella BNP.
Men Taiwan har befunnit sig i en geopolitisk spricka i decennier. Den internationella situationen i landet kan bäst beskrivas med den gåtfulla frasen "allt är svårt." Officiellt, som Republiken Kina, anser Taiwan sig vara den politiska och institutionella arvtagaren till det förrevolutionära Kina, och Kina som usurpatorn. För Kina är Taiwan emellertid en "upprorisk provins", och som en del av sin enstatspolitik kämpar Peking effektivt mot varje internationellt erkännande av Taiwans stat. Som ett resultat erkänner endast 16 länder officiellt Taiwan som en oberoende kinesisk stat. Situationen kompliceras ytterligare av det faktum att inte alla taiwanesiska politiker och inte alla taiwaneser inser att detta är det "riktiga Kina". Motsatsen: Uppfattningarna om taiwanesiskt statsskap stärks.
I en sådan situation, förstärkt av ständiga hot från Peking, har halvledarpotentialen blivit Taipeis främsta förhandlingsobjekt i det globala politiska pusslet. Det finns inte en enda taiwanesisk politiker som inte har sina åsikter om halvledare och den taiwanesiska regeringen på detta område. Det enda som saknas är en rolig maskot som skulle låtsas vara ett chip och säljas i form av magneter, nyckelringar och figurer. Men även utan det är halvledarnas roll i detta lands välstånd och säkerhet avgörande.
"Vi producerar cirka 90 % av de mest avancerade halvledarna i världen. Dessutom sker 40 % av deras export sjövägen. Därför, om någon konflikt bryter ut runt Taiwan, kommer det att bli en kollaps för världsekonomin. Och det skulle vi inte vilja gå igenom. Därför är det vår plikt att se till att det inte finns någon konflikt mellan Taiwan och Kina”, säger Joseph Wu, Taiwans utrikesminister.
Detta är en situation utan motstycke. Garanten, låt oss säga det rakt ut, för hela statens överlevnad är teknologin, och inte försvaret alls. Så varför gick Taiwan med på att, som om han lade huvudet under en yxa, överföra en del av sin produktion till USA?
Taipei-regeringen själv är förmodligen inte så säker på den fasta statens ståndpunkt. I början av december 2022 tillkännagav det lokala inrikesministeriet strikta restriktioner för tekniska arbetare som arbetar inom nyckelsektorer och vill resa till Kina. Och inte bara för de som går till jobbet, utan även för de som ska på resa eller bara vill passera Kina. Tekniska anställda i företag som medfinansieras av staten (och det gäller halvledare) kommer att behöva få ett särskilt tillstånd från Immigrationsverket 60 dagar före planerad avresa. Dessutom är de nya reglerna tänkta att gälla i tre år efter att en person slutat arbeta för ett sådant teknikföretag.
Och detta är bara det första steget för att skydda denna mest värdefulla tillgång. Taiwan kommer att förbereda ett speciellt team för att skydda TSMC:s teknologi och affärshemligheter. Även från amerikanerna. Så även med den ökade investeringen i Arizona borde det finnas utrustning som är minst en generation svagare än vad moderbolaget i Taiwan kommer att producera.
Men kommer USA att gå med på en sådan överenskommelse?
Läs också: 7 coolaste användningarna av ChatGPT
Chips "made in USA"
Påverkad av halvledarkrisen och Kinas anspråk på Taiwan har Biden-administrationen helt klart gått till offensiven. Det är en sak att investera på sin egen marknad, det är en annan sak att samla sina led mot Kina.
I mitten av oktober – strax före den 20:e kongressen för Kinas kommunistiska parti – utfärdade USA ett presidentdekret som införde ytterligare restriktioner för export av avancerade halvledare med transistorstorlekar under 14-16 nanometer till Kina. Det vill säga på de mikrokretsar som är mest efterfrågade på marknaden. Viktigt är att detta gäller både de som tillverkas i USA och de som är designade av amerikanska företag men tillverkade i tredje land. Till efterrätt var det ett förbud för amerikanska medborgare att stödja den kinesiska chipsindustrin utan särskilda licenser. I själva verket ställdes ett ultimatum: antingen ett amerikanskt pass eller arbete för kinesiska företag inom chipsektorn. Reaktionen var omedelbar: de flesta chefer och ingenjörer började i massor sluta sina jobb i kinesiska företag.
Dessutom försöker USA locka allierade att samarbeta. Därav samtalen till Tokyo och planerna för Nederländerna. Allt för att skära bort Kina med en riktig mur från den senaste tekniken. Men det betyder inte att USA helt kommer att bli av med sitt beroende av halvledarimport. Bloombergs Tim Kalpan, i en kommentar omedelbart efter att Arizona-anläggningsinvesteringen tillkännagavs med fanfar, genom att skriva: "Tyvärr USA, men 40 miljarder dollar kommer inte att köpa dig chipsuveränitet." Kanske kommer de inte köpa suveränitet för hela landet, men Apple, vars vd Tim Cook följde med Biden och Morris Chung, kan börja känna sig tryggare och mer oberoende. Trots allt går en fjärdedel av Taiwans mest avancerade halvledare till Cooks företag.
Tekniken kommer liksom tidigare att förbli mer eller mindre i taiwanesernas händer. Men om det finns några säkerhetsproblem på själva ön kommer det att finnas stöd i USA. För USA är det fortfarande extremt viktigt att Kina inte har sådant stöd.
Läs också: Vad är CorePC - Allt om det nya projektet från Microsoft
Men Kina är med i spelet
Kina producerar nu bara cirka 15-16% av de mikroprocessorer som används av de egna företagen. Resten är import. Kina vill ändra situationen så snart som möjligt och öka sin egen produktion till 2030 % till 70. För att uppnå detta spenderar Peking enorma summor pengar. Skatterabatter, subventioner till forskning och utveckling, stöd till import av komponenter och även köp av utländska konkurrenter är också ett enormt stöd för företag som vill gå in i chipstillverkning.
Totalt har Peking hittills allokerat mer än 150 miljarder dollar för att stimulera framsteg inom halvledarindustrin. Uppenbarligen räckte detta inte, utan byrån Det rapporterade Reuters, att Kina arbetar på ett ytterligare stödpaket värt mer än 1 biljon yuan (143 miljarder USD) för sin halvledarindustri. Detta visar tydligt vilken vikt de tillmäter denna bransch.
I juni besökte Xi Jinping ett halvledarföretag i Wuhan. Han bestämde sig för att personligen inspektera viktiga företag i Kina, som är engagerade i produktion av halvledare.
"Vi måste ta teknikens liv i egna händer. Om varje stad, varje högteknologisk utvecklingssektor, varje teknikföretag och varje forskare kan följa regeringens vägledning om teknisk innovation, kommer vi säkerligen att kunna uppnå målen, säger Xi Jinping..
Målen han talade om är mycket viktigare än resultatet av produktionen vid en enda anläggning. Även om det är fabrikerna för tillverkning av halvledare som är av avgörande betydelse. Trots allt, fyra år tidigare på en halvledarfabrik i Wuhan, hade Xi blivit poetisk om hur halvledare är lika viktiga för industrin som hjärtat är för människokroppen.
Situationen med sanktioner mot några kinesiska företag visade att något måste göras. Alla företag, inte bara från USA, utan även de som verkar på denna marknad, förbjöds att sälja företagets halvledarteknologier Huawei. Det var en kalldusch eftersom den visade att Kinas viktigaste teknikföretag kunde dras på knä. Det är just på grund av bristen på chipproduktionsteknologier som en sådan brist på flaggskepp började Huawei i butikshyllorna. Huawei praktiskt taget förlorat sin position på den globala smartphonemarknaden. Företaget har fortfarande inte återhämtat sig.
Inte konstigt att Kina vill ha självständighet. Men planer är planer och det blir allt svårare att genomföra dem. Inte ens mycket pengar som investeras i den här branschen hjälper alltid. Det mest imponerande exemplet är ansträngningarna från Hongxin Semiconductor Manufacturing Co. från Wuhan Samma företag besöktes av Xi Jinping. Man spenderade svindlande 20 miljarder dollar på investeringar i produktion av mikrokretsar. Allt gick på bekostnad av statligt bidrag. Företaget lovade att de istället 2020 ska leverera 30 14 moderna halvledare med en storlek på 7 och XNUMX nanometer. Bara planerna kollapsade innan fabriken producerade ett enda chip.
Men det finns också första framgångar i Mellanriket. I somras tillkännagavs att SMIC, en av Kinas största chiptillverkare, hade lanserat ett 7nm-chip, bara en generation eller två efter branschledarna.
Det är just detta som förklarar den amerikanska attacken mot produktion och förvärv av avancerade chips och mikrokretsar, som plötsligt bröt ut mot bakgrund av den amerikansk-kinesiska konfrontationen. Och chipkriget förklarar något Morris Changs ord, som i sitt tal i Arizona meddelade att "globaliseringen och frihandeln är nästan död".
Faktum är att frihandel bara kan drömmas om i tider av konflikt. Men av någon anledning är jag säker på att vi står inför en mycket intressant konfrontation mellan Kina och USA. Kanske är det denna konfrontation som kommer att bidra till framsteg inom halvledarområdet.
Läs också:
Jag tror att om vi fortsätter i denna takt kommer hon att ta över tronen för en ktalja chipova. Den som gillar min åsikt får gärna gilla den