Lovecraft land – det här är förmodligen den mest efterlängtade fantasyserien i år. HBO-studion i varje detalj visar oss kärleksfilosofins signaturanda från de allra första sekunderna av showen. Vi följer Atticus "Tick" Freeman, en veteran från Koreakriget, som nyligen återvänt från fronten, men som ödet ville befann han sig på ett annat slagfält, denna gång i USA. Huvudpersonen är ständigt inblandad i konfrontationer med människor, monster och utomjordingar.
Det är en massafans fantasidröm, som kulminerar i den vackra Deia Thoris, Edgar Rice Burroughs titulära prinsessa av Mars, som ställer sig på Ticks sida i handlingen. Men fansens dröm avbryts tvärt när huvudpersonen vaknar upp i baksätet på en isolerad 1950-talsbuss med en bok i handen och den grymma verkligheten "slår" honom i huvudet.
"Land of Lovecraft" är ett projekt besatt av de ibland löjliga stereotyperna av fantasy-genren, såväl som av de sanna fasorna i USA:s förflutna. Västerländska städer, slaveri, sexuella övergrepp och koloniseringens folkmord ses här som monster lika skrämmande som Lovecrafts fasor, som förföljer berättelsens karaktärer vid varje tur. De fantastiska inslagen är det som gör Lovecraft Country så jävla roligt, men den kalla, hårda och otroligt sobra blicken på USA:s rasistiska förflutna och nutid är det som gör projektet så relevant 2020.
Serien är baserad på boken av Matt Ruff, "Lovecraft Country", som fått sitt namn från efternamnet till den legendariska skräckklassikern Howard Phillips Lovecraft, som var en slags amerikansk Bulgakov från 20-talets första hälft. Men i HBO-serien projiceras författarens arv genom hans världsbild. Trots allt, trots sitt bidrag till science fiction-genren, är Lovecraft också ihågkommen för sin hårda rasism och hat mot svarta. "Land of Lovecraft" är en slags metafor för Amerika på 50-talet, som berättar om "monster bland oss".
Handlingen i serien berättar för oss om Tick - en söt nörd som är intresserad av science fiction, som återvänder hem från fronten till South Side of Chicago efter många års tjänst i den amerikanska armén. Hans far, Montrose, har försvunnit och, enligt Ticks älskade farbror George, följde hans far vid tiden för hans försvinnande i fotspåren av huvudpersonens bortgångna mors familj. Med denna information till sitt förfogande ger sig Tick och George iväg i sin trogna bil vid namn Woody på ett äventyr: till en mystisk stad i Massachusetts, belägen i det så kallade Lovecraft Country.
De är dock inte ensamma på vägen. De får sällskap av Letitia, Ticks barndomsvän, som definitivt har märkt att Tick inte längre är en finnig tonåring. Även om Letty till synes bara behöver en skjuts till sin brors gård, blir hon snart en nyckelfigur i detta orädda längdåkningslag med hjälp av Green Book, skriven av farbror George själv (ett stort hej till Green Book-filmen). Längs vägen jagas trion av hämndlystna rasister, en lika hämndlysten sheriff och förstås blodtörstiga monster.
Och det här är bara den första serien. Den största överraskningen med berättelsen "Land of Lovecraft" är att det inte är en traditionell serie i ordets vanliga bemärkelse. Varje serie är en unik kriminalroman. Skådespelaren förblir densamma, men tonen är helt olika i varje avsnitt. Efter det inledande avsnittet byter vi sakta till en skrämmande historia om ett spökhus och arkeologiska äventyr i stil med Indiana Jones... Men trots variationen i vad som händer på skärmen och den ständiga förändringen av den lokala atmosfären i varje serie, det allmänna förtrycket av rasistiska teman släpper inte tittaren för en sekund.
Läs också: 5 stora TV-serier från augusti: intensiv handling för flickor, Lovecraftian-skräckar och mer
Ett sådant drag gör det möjligt för serien att förbli underhållande, men samtidigt ta upp riktigt allvarliga och akuta ämnen, och att göra det med speciell chic och från helt andra vinklar. Tick, Lety och deras vänner är i centrum av en cirkel av socialt ogillande, och detta gör historien realistisk, innerlig och bara verklig. Samtidigt döljer sig bakom allvarets skärm en elegant iscensatt fantasyaction, upprätthållen i samma Lovecrafts anda.
Bakom hela denna okonventionella historia finns en otrolig ensemble av skådespelare. Jonathan Majors spelar Thicke som Amerikas ridderlige hjälte som försöker befinna sig i paranormala fenomens och sociala förtrycks avgrund. Tillsammans uppfinner Majors och Jurnie Smollett sexappeal på skärmen. De är heta, tillsammans och var för sig. Courtney B. Vance är det moraliska ankaret i denna berättelse: hans karaktär George är en godhjärtad man som älskar böcker lika mycket som sin astronomfru Hippolyta, spelad av Aunganue L. Ellis. Att balansera sin energi är Michael C. Williams arga och utmattade Montrose. Tillsammans representerar de två männen Ticks ljusa och mörka sidor, vilket likställer metaforen Yin och Yang. Andra framstående karaktärer inkluderar Wunmi Mosaka, som spelar Letys ambitiösa syster, Ruby, samt Abby Lee, en skrämmande vit kvinna med blått blod som leker med Ticks öde vid varje tur.
Vad i slutändan?
Lovecraft land inte perfekt Ibland förlitar sig serien för mycket på konventionerna och klichéerna i genreberättandet, vilket gör att showen verkar kaotisk. Dessutom, eftersom varje avsnitt innehåller olika massamotiv, kan den övergripande handlingen kännas extremt osammanhängande. Viktiga detaljer släpps med en enda linje av dialog eller helt enkelt försvann, vilket kan göra att du känner dig tom. Även om programmets dubbla fokus på genreberättande och USA:s rasistiska arv kan få dig att tro att programmet bara är en vanlig ideologisk uppföljare till "The Guardians", allt från samma HBO. Projektet njuter bokstavligen av övernaturliga händelser, helt vilda vändningar i handlingen och rå sexuell energi från dess skådespelare.
"Land of Lovecraft" är en estetisk njutning för kännare av thrillers, skräck och fantasi: sexig, skrämmande och genomträngande till essensen av det amerikanska samhällets fasor. Och även om historiens övergripande allvar ibland förändras dramatiskt av fantasifull fantasy-action, är grunden för showen byggd på denna kontrast.
Lovecraft Country-serien är ett kärleksbrev till kriminallitteraturen, en skapelse skriven av Howard Lovecraft - rolig, häftig och full av skräck.
Världspremiären av serien ägde rum den 16 augusti 2020. Njut av!