Även om krig är huvudtemat för många videospel, var verkliga konflikter i dessa verktyg nästan ovanliga tills Ryssland inledde ett fullskaligt krig mot Ukraina. Och nu penetrerar rysk propaganda även sådana extremt populära spel som Roblox och Minecraft.
Minecraft som hör till Microsoft, har blivit ett särskilt populärt sätt att främja Rysslands påstående att dess invasion var, gud förbjude, berättigad. Enligt The New York Times använde spelare som stödjer Rysslands krig mot Ukraina till och med spelet för att återskapa striden när ryska inkräktare erövrade staden Soledar i Ukraina. De publicerar sina videor i VKontakte (förlåt, det kommer inga skärmdumpar, för de gör mig sjuk).
Minecraft användes också för att organisera och sända en konsert för att hedra Rysslandsdagen. En av arrangörerna av detta evenemang var en rysk tjänsteman vars mamma aktivt stöder Vladimir Putin. Roblox-spelet, som har vuxit i popularitet i Ryssland sedan krigets början, användes också för att skapa en parad för att fira Rysslands dag.
Nyligen presidenten Microsoft Brad Smith sa att hans företags säkerhetsanalysteam upptäckte försök från ryska agenter att dela information i spelgemenskaper, inklusive Discord-kanaler runt Minecraft. Han noterade att det är viktigt att stoppa dessa försök, eftersom de kan sprida propaganda och desinformation relaterad till Ukraina.
Men inte bara pro-ryska civila och tjänstemän förstår värdet av spel för att sprida propaganda. Direkt sa Putin nyligen att spelet ska "hjälpa en person att utvecklas, hjälpa honom att hitta sig själv, ska hjälpa till att utbilda en person både inom ramen för universella mänskliga värderingar och inom ramen för patriotism."
Medan Microsoft och andra västerländska företag har avbrutit försäljning och service i Ryssland, användare hittar ofta sätt att fortsätta spela dem. Det avslöjades nyligen att piratkopiering har blivit ett ännu större problem sedan krigets början, där 69 % av spelarna sa att de spelade minst ett piratkopierat spel under det senaste året, och 51 % erkände att de köpte fler spel 2022 än 2021 .
Molfar, ett ukrainskt konsultföretag som analyserar onlinehot, har nämnt ryska versioner av World of Tanks och World of Warships, Fly Corp, Armored Warfare och War Thunder bland andra spel som används för att sprida pro-Kremlin-propaganda. Men om företaget Wargaming meddelade sitt tillbakadragande från Ryssland och Vitryssland förra året efter starten av en fullskalig invasion av Ukraina, det är inte klart vilka steg Microsoft eller andra företag har försökt göra för att hindra ryssarna från att använda sina spel för att sprida propaganda.
Jacob Davey, chef för högerextrema och hatstudier vid Institute for Strategic Dialogue i London, sa att fientliga aktörer vet att de använder spel som ett sätt att nå och forma unga sinnen och påverka människor. Men det här spelet, som de säger, kan spelas tillsammans. Till exempel ett spel CS: GO används också för att tvärtom kringgå de restriktioner som myndigheterna har skapat inne i Ryssland och informera ryssarna om kriget.
Läs också: