Huvudpersonen på skärmen rusar fram med övermänsklig hastighet, hoppar över en vägg av eld och skjuter dussintals syraspottande flygande reptiler när han går. Här är de - den omhuldade dörren, varefter du kan vila. Eller hamna i en ännu värre situation. Kartan är en obegriplig labyrint, och hälsobaren hotar att orsaka en panikattack. För hundrade gången undrar jag om jag behöver det. Varför slog jag på den igen Återgång, om jag vet att jag om en timme eller två igen kommer att känna förbittring, ilska och besvikelse efter ännu en meningslös död. Det är svårt att säga varför. Jag har uppenbarligen en del känslor för Housemarques nya produkt, men det återgäldar inte.
Återvändande är svårt att förklara och svårt att beskriva, speciellt när du inte vill avvisa människor från det. Till och med många trailers kunde knappast avslöja all dess skönhet: på vissa ser titeln ut som en psykologisk thriller i Gone Homes anda, och på andra ser den ut som ett helvete med blind kula i Enter the Gungeons anda. Faktum är att det finns så många influenser och genrer sammanflätade att det bara återstår att lista dem, men varför? Det är lättare att inte säga vilken typ av spel det är, utan vilka känslor det väcker.
I hjärtat av Returnal är berättelsen om en rymdutforskare vars skepp kraschar på ytan av en outforskad planet som heter Atropos. Besatt av önskan att lära sig ursprunget till den mystiska "vita skuggan"-signalen, klättrar ASTRA Corporations Selena Vassos upp ur de förkolnade resterna av sin rymdfarkost och ger sig iväg på jakt efter svar. Men istället för dem dyker bara nya och nya frågor upp. Varför är den nya världens yta full av lik av henne själv? Hur kan hon höra sin egen röst på inspelningar kvar där hon inte var? Och vad hände med den avancerade civilisationen som påstås plötsligt bli galen? Och viktigast av allt, hur återvänder man hem?
Skaparna av Returnal ville först och främst framkalla känslor av hjälplöshet, klaustrofobi och panik hos spelaren. Inte nog med att Selena inte kan återvända hem, hon har inte ens friheten att dö - var och en av hennes dödsfall återvänder henne till sin startpunkt nära det havererade skeppet. Allt som kan göras är att gå framåt igen och utforska så välbekanta och nya ruiner av en uråldrig tid.
Returnal kan beskrivas som ett tredjepersonsskjutspel med inslag av roguelike och metroidvania. Det finns inga räddningar här, och varje död för oss tillbaka till början. Det är ett brutalt spel som inte förlåter misstag och kräver perfektion. Efter varje omstart blandas allt, och planeten dyker upp i ett nytt ljus, med fräscha labyrinter, nya fiender och blandade vapen och power-ups. Allt beror inte bara på spelarens skicklighet, utan också på framgång och till och med taktik. Returnals värld är uppdelad i flera enorma platser, var och en med sin egen slutliga chef - du kan komma ihåg många tvådimensionella analoger som Dead Cells. Efter att ha besegrat honom en gång kan du hoppa över chefen, men varje död tar dig fortfarande långt tillbaka, vilket ställer spelaren inför ett val - antingen rusa till chefen, springa förbi fiender och plundra, eller utforska varje rum i hopp att hitta en uppgradering som hjälper i strid Vad är bättre - att riskera allt och förlora en halvtimme, eller att förbereda dig ordentligt, så att du senare kanske inte har någonting kvar efter två timmars vandring?
Läs också: Disco Elysium: The Final Cut Review - Legendariska RPG-spel har precis blivit större
Som de flesta roguelikes, bjuder Returnal in spelaren att sätta allt på spel och själv bestämma om han vill hoppas på tur eller inte.
Varje ny "återställning" återställer Selena till sitt ursprungliga tillstånd: en svag blaster i handen och en kostym utan uppgraderingar, med en minimal hälsoskala. Men under spelets gång kan det ändras. Till exempel kan Selena hitta främmande parasiter som fäster sig vid hennes kostym, vilket ger henne både positiva och negativa effekter. Så här kan du få riktigt viktiga förmåner som på allvar kommer att öka (eller kanske minska) spelarens chans att lyckas. En gång slog jag nästan två chefer i rad tack vare en enda parasit som fortsatte att läka Selene när hennes hälsa var nära noll. För mig var detta huvudnyckeln till framgång, och efter det försökte jag desperat att hitta den här förmånen, men... fullständig slumpmässighet i Returnal betyder att det önskade bytet kan falla en gång var femte timme.
Olika vapen är också utspridda runt om i världarna, vars nivå beror på nivån på Selena själv på just denna rollator. Du kan till och med hitta användbara föremål som ger eller någon liten bonus, eller till och med återuppliva spelaren efter döden.
Återkomsten är full av mysterier och besvikelser. Hon skonar inte spelaren och hotar honom hela tiden med att förlora flera timmars tid. Allt låter hemskt: jag tål inte sådana här spel. Och ändå spelar jag. Från första minuten var det något som fångade min uppmärksamhet och fick mig att glömma allt annat.
Kanske hemligheten i världen ritad av finska studion Housemarque, känd för mycket mindre projekt som Resogun, Alienation och Matterfall. Men efter att ha fått från Sony Interactive Entertainment fick ett seriöst bidrag, det fördubblade antalet anställda och började skapa det största och mest ambitiösa spelet i dess historia. Ett spel som skulle bli en av de främsta exklusiva titlarna på färskmarknaden PlayStation 5.
Nej, jag skulle inte säga att den här världen är särskilt originell, men den lockar med sitt mystik och atmosfär. Ljuddesignen är särskilt användbar (det är viktigt att notera stödet för tredimensionellt ljud) och skådespelerskan Jane Perrys utmärkta arbete. Allt detta är bra, men... huvudsaken är spelet. Varför är han så cool!
Läs också: Outriders Review - Allt är bra, men ingenting fungerar
Det är svårt att säga hur många tredjepersonsskjutare jag har sett. Mycket, i allmänhet. Mycket. Men få kännetecknades av en sådan drivkraft och en sådan utmärkt ledning. Housemarque försökte skapa en flaggskeppstitel för PS5, och de lyckades. Inte tack vare det visuella omfånget, nej: medan spelet stoltserar med snygg grafik och mycket imponerande partikelelement (studions gräshoppa), drar det inte alls för titeln som den vackraste: i detta avseende har det blivit hoppat Demons själar, Marvel's Spider-Man: Miles Morales och kommande Ratchet & Clank: Rift Apart. Nej, den använder först och främst de unika funktionerna hos DualSense-kontrollern, som återigen, för första gången sedan Astros lekrum, avslöjas fullt ut.
Det är svårt för mig att förklara hur viktig denna gamepad är här, men det är det som gör att spelaren kan uppleva spelvärlden på ett sätt som inte ens den mest avancerade 4K-panelen kan hjälpa. När det regnar ges varje droppe till händerna, och när huvudpersonen blir blöt minskar styrkan i effekten. När vapnets alternativa läge är laddat meddelar styrenheten om det med lämpligt ljud och kraftfull vibrationsfeedback. Som om den levde mullrar och klickar spelplattan i takt med främmande varelser på skärmen, vilket inte bara hjälper till att fördjupa sig utan också spelandet: från vilken sida något intressant visar sig, den sidan av kontrollern kommer till liv. Detta är en extra högtalare och en slags subwoofer i händerna - ett mirakel av teknik i allmänhet. Ett mirakel som var lätt att glömma efter en serie spel med föga övertygande implementering av dessa nya funktioner.
Adaptiva triggers spelar också in, och ingen använde dem bättre: medan de flesta andra studior inte vet hur man använder dem (oftast gör de dem tighta av skäl som jag inte vet), kom Housemarque med en briljant enkel lösning: för att sikta måste du trycka ner L2-knappen halvvägs och för det alternativa avfyrningsläget, tryck på den helt. Det är inte bara intuitivt, utan också väldigt bekvämt. Utvecklarna har faktiskt ytterligare knappar.
Nästan allt pekar på det faktum att framför oss är den perfekta roguelike. Alla element vi älskar med genren finns här, och för de som hatar att förlora allt finns det till och med permanenta uppgraderingar som gör att du kan bli lite starkare efter varje dödsfall, även om alla verkliga framsteg förstås märks först efter att ha besegrat chef. Men Housemarque försökte göra spelet kompromisslöst, vilket gör att många människor inte bara kommer att gilla det, utan kommer att få det svårt. Det är inte första året vi pratar om att "respektera spelarnas tid", för ju äldre vi blir, desto mindre tid har vi att ägna timmar av våra liv åt tv-spel, och vi vill prova så många som möjligt! Men om vi vid ett tillfälle skällde ut Red Dead Redemption 2, då i fallet med Returnal är allt du behöver göra att sprida dina händer, för hon bryr sig absolut inte om hur upptagen du är. Om du inte är redo att ägna en timme eller två (eller till och med mycket mer) av ditt liv åt henne åt gången, så kanske du inte ens ska börja.
Läs också: Hitman 3 Review - En utmärkt men förutsägbar avslutning på trilogin
Detta beror på den totala bristen på besparingar. Till skillnad från många av dess motsvarigheter tillåter inte Returnal dig att fortsätta den väg du startade, vilket i princip kräver att du slutför det på en gång. Det enda sättet att undvika att börja om är att lägga konsolen i viloläge när du vill ta en paus. Men tänk inte ens på att slå på något annat eller uppdatera systemet (stäng av automatiska uppdateringar i inställningarna i förväg). Och be att spelet inte kraschar och strömmen försvinner.
För mycket makt, men jag kan ta ett sådant beslut. Det tvingar dig att bli ännu mer rörd av Selenas mentala upplevelser, som också befann sig under slottet, utan möjlighet att lämna världen som vill förstöra henne. Varje chans att ta en paus är att dö, precis som spelarens enda chans att göra oavgjort är att förlora. Det visar sig en sådan intressant synergi mellan de verkliga och virtuella världarna, som å ena sidan lägger till ytterligare ett nytt uppfattningsplan och å andra sidan banalt stör de spelare som inte vill eller inte kan vara gisslan i ett spel, speciellt eftersom det redan finns andra intressanta nyheter på horisonten - vad bara Resident Evil Village är värt!
Men det här är fortfarande samma samtal som vi hade efter releasen Demons själar. På frågan om det var värt att lägga till ett enkelt läge för dem som inte kunde bära spelets karaktäristiskt strikta stil, svarade utvecklarna nekande och hänvisade till oviljan att offra författarens vision om dess skapare. Och här står bekvämlighet och komfort i motsats till genrens huvudidéer, och den senare vann. Jag respekterar önskan att vara sann mot mig själv, och Sony för att jag inte tillåtit skaparna att offra någonting, även om jag erkänner att just på grund av en sådan funktion kommer jag med största sannolikhet att tvingas lämna spelet tills det är helt klart. Skulle jag ha velat att Returnal var ett mer traditionellt 3:e persons skjutspel med räddningspoäng och linjär progression? Det spelar bara ingen roll. Du kan inte göra alla nöjda, och du ska aldrig försöka, annars tar ingen risker.
Spelet recenserades på en konsol PS5
dom
Efter att ha nästan glömt bort att det fanns, missade jag nästan en av vårens största släpp och utan tvekan ett av årets bästa PS5-spel. Återgång är den bästa skapelsen av Housemarque, som aldrig har varit så ambitiös och säker på sina förmågor. Det är en rigorös, ultrakomplex, dynamisk nyhet som skrämmer och fascinerar, och som överträffade alla mina förväntningar. Alla kommer inte att klara det, men alla borde försöka.