Jordens vattenförsörjning är otroligt viktig för dess förmåga att försörja liv, men var kommer det vattnet ifrån? Var den närvarande när jorden bildades eller levererades den senare av meteoriter eller kometer från rymden? Källan till vatten på jorden har länge varit kontroversiell, och forskare vid Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) tror att de har ett svar, och de hittade det genom att titta på stenar från månen.
Eftersom jord-månesystemet bildades tillsammans som ett resultat av kollisionen mellan två stora kroppar tidigt i solsystemets historia, är deras historia mycket nära besläktad. Och eftersom månen saknar processerna för plattektonik och vittring – processer som tenderar att radera eller dölja bevis på jorden – är månen faktiskt ett bra ställe att leta efter ledtrådar till jordens vattenhistoria.
Trots att cirka 70 % av jordens yta är täckt av vatten är planeten generellt sett en relativt torr plats jämfört med många andra objekt i solsystemet. Och månen är ännu torrare. Den allmänna konsensus var att bristen på flyktiga ämnen (som vatten) på jorden – och särskilt på månen – orsakades av denna massiva påverkan, som fick dem att vittra bort.
Men efter att ha studerat den isotopiska sammansättningen av månstenarna, fann teamet att kropparna som var involverade i nedslaget som bildade jord-månesystemet hade mycket låga nivåer av flyktiga element före nedslaget, inte på grund av det. Teamet upptäckte att de krockande kropparna borde ha varit torra till att börja med.
"Antingen föddes jorden med det vatten vi har, eller så drabbades vi av något som mestadels var rent H2O, som inte innehöll något annat. Detta arbete utesluter meteoriter eller asteroider som möjliga vattenkällor på jorden och pekar starkt på möjligheten att födas med det, säger kosmokemisten Greg Brenneca, medförfattare till tidningen.
Förutom att avsevärt minska den potentiella vattenkällan på jorden, är detta roboten visar också att de stora kropparna som kolliderade måste ha kommit från det inre solsystemet, och denna händelse kunde inte ha inträffat förrän för 4,45 miljarder år sedan, vilket avsevärt förkortar fönstret för månens bildning.
Läs också:
- Järn i jordens inre kärna kan vara i ett konstigt "superioniskt" tillstånd
- Produktionen av el på månen är i händerna på estländare