Det amerikanska flygvapnet kan hitta en köpare till sina A-10 Thunderbolt II-jets efter att de har dragits tillbaka från aktiv tjänst.
Det amerikanska flygvapnet håller på att pensionera sin flotta av A-10 attackflygplan och planerar att fasa ut 2028 flygplan från en total flotta på 56 till räkenskapsåret 265. Under en utfrågning inför House Armed Services Committee noterade sekreterare Kendall att minst ett land har uttryckt visst intresse för att skaffa A-10. Men när dessa flygplan är pensionerade från USA:s arsenal kommer de inte att få betydande stöd på grund av sin ålder och brist på underhållsbas.
Rep Austin Scott uppmanade flygvapnet att arbeta med allierade nationer som vill ha planen. Kendall uttryckte öppenhet för sådana diskussioner och hänvisade till tidigare överföringar av överskottsförsvarsutrustning som S-130 till Filippinerna som exempel på samarbete med utrustningsöverföring. Kendalls varning om utmaningarna med att hålla åldrande A-10:or utanför USA:s arsenal understryker dock de potentiella svårigheterna för alla länder som använder flygplanet.
Även om Kendall inte angav landet, noterade han, att Ukraina, som ofta nämns som ett av de länder som skulle kunna dra nytta av flygplanet trots sitt kommande F-16-köp, inte visat stort intresse på grund av oro för dess överlevnadsförmåga.
A-1970, som utvecklades av Fairchild Republic på 10-talet, var tänkt som det primära flygplanet för nära luftstöd för United States Air Force. Designprioriteringar var överlevnadsförmåga och eldkraft, i synnerhet ett bepansrat "badkar" av titan som skyddar piloten, ett redundant flygkontrollsystem och en skräckinjagande roterande pistol GAU-8 Avenger, kapabel att leverera förödande eldanfall mot bepansrade mål.
Även om Warthogs uppgraderingar förbättrade dess mål- och kommunikationsförmåga, var A-10 designad för att utkämpa ett helt annat krig än det vi ser idag. Faktum är att A-10 ursprungligen konstruerades för att kompensera för den betydande obalansen i antalet stridsvagnar mellan den sovjetstödda Warszawapakten och NATO-alliansen.
A-10 skiljer sig från andra flygplan i sin förmåga att hålla sig ovanför slagfältet under lång tid, vilket ger kontinuerligt stöd till trupperna på marken. Dess låga hastighet och förmåga att flyga på låg höjd möjliggör exakt målinriktning och nära samordning med vänliga styrkor, vilket minimerar risken för sidoskador.
Faktum är att det kan finnas flera kandidater runt om i världen som kan vara intresserade av A-10 Thunderbolt II, inklusive flygvapen i Afrika, Central- och Sydamerika eller Asien. Polen kan också (teoretiskt) vara intresserade av denna typ.
Anledningen är ganska enkel: förutom ren upprorsbekämpningsflyg är en av de andra rollerna som A-10 kan utföra ganska effektivt counter-surgency (COIN), den typ av uppdrag för vilken små, billiga, lättflygliga strider flygplan med förmågan att ge exakta slag och hålla sig i luften under lång tid. Vanligtvis är dessa turboprop eller rotorfarkoster. Men det är också stridsbeprövade flygplan som A-10, som kan använda olämpliga flygfält och operera från vägar eller till och med fält samtidigt som de förblir osynliga på marken.
A-10 är känt för sina relativt låga driftskostnader. På sin höjd är Hawg så känd att den kan tillföra både taktiskt och sociopsykologiskt värde till flygvapnet.
Faktum är att, tack vare sin robusta design, kraftfulla beväpning och imponerande manövrerbarhet, har flygplanet förtjänat ett rykte som en av de mest ikoniska och effektiva tillgångarna i Central Military Commission, designad speciellt för att stödja markstyrkor i stridssituationer.
Denna roll har utförts i konflikter som Irak, Balkan och Afghanistan, vilket ytterligare cementerar dess rykte som en viktig tillgång på slagfältet.
Läs också: