Nya data från ett team av astronomer i Kanada, inklusive forskare från McGill Space Institute och McGill Universitys institution för fysik, tyder starkt på att magnetarer – en typ av neutronstjärna som tros ha ett extremt starkt magnetfält – kan vara källan till en viss snabbhet radioskurar (FRB). Även om många studier har utförts för att förklara det mystiska fenomenet, är deras källa fortfarande svårfångad och en fråga om debatt.
Den 28 april 2020 upptäckte ett team på cirka 50 studenter och professorer från Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment (CHIME) Fast Radio Burst Collaboration en ovanligt intensiv radioskur som utgick från en närliggande magnetar belägen i Vintergatan. I en studie publicerad i dag i tidskriften Nature visar de att radioskurarna var tre tusen gånger mer intensiva än någon magneter som hittills uppmätts, vilket ger tyngd åt teorin att magnetarer är källan till åtminstone vissa FRB.
FRB upptäcktes först för över ett decennium sedan. Ursprungligen ansågs vara isolerade händelser, har astronomer sedan dess upptäckt att några av dessa högintensiva skurar av radioemission – kraftfullare än energin som genererats av solen under miljoner eller miljarder år – faktiskt återkommer.
En teori antar att FRB är extragalaktiska magnetarer, unga extremt magnetiska neutronstjärnor som ibland blossar upp och frigör enorma mängder energi. "Tills nu har alla FRB som upptäckts av teleskop av CHIME-typ varit i andra galaxer, vilket gör dem svåra att studera i detalj", säger Ziggy Plunis, senior Ph.D.
Bevis på ett magnetärt ursprung för vissa FRB kunde tydligt erhållas med samtidig detektering av en extragalaktisk radio- och röntgenskur. Detta är dock sannolikt endast möjligt för närliggande FRB. Lyckligtvis upptäcker CHIME-teleskopet dem i stort antal.
Läs också:
- Tel Aviv University bygger och planerar att skjuta upp en liten satellit i omloppsbana
- Elon Musks SpaceX vill etablera sin "egen lagliga regim" på Mars