När de observerade rymden med ett radioteleskop upptäckte ett internationellt team av forskare radioskurar som härrör från stjärnbilden Tau Bootes – det här kan vara den första radiostrålningen som tas emot från en planet utanför vårt solsystem.
"Vi presenterar ett av de första tipsen om upptäckten av en exoplanet i radiofältet. Signalen kommer från Tau Boötes-systemet, som innehåller en dubbelstjärna och en exoplanet. Vi presenterar argument för strålning från själva planeten. Att döma av styrkan och polariseringen hos radiosignalen och planetens magnetfält är de kompatibla med teoretiska förutsägelser", sa forskarna.
Med hjälp av Low Frequency Array (LOFAR), ett radioteleskop i Nederländerna, har forskare upptäckt strålningsskurar i stjärnsystemet som är värd för den så kallade heta Jupiter, en gasjätteplanet som är mycket nära sin egen sol. Gruppen observerade också andra potentiella kandidater för exoplanetär radioemission i systemen 55 Cancri (i konstellationen Cancer) och Upsilon Andromedae. Endast Tau Boötes exoplanetsystem, cirka 51 ljusår bort, har visat en betydande radiosignal, ett unikt potentiellt fönster in i planetens magnetfält.
Att observera en exoplanets magnetfält hjälper astronomer att dechiffrera planetens inre och dess atmosfäriska egenskaper, såväl som fysiken för interaktionen mellan stjärna och planet, enligt Turner, en medlem av Cornell Universitys Carl Sagan.
Efter mer än 100 timmars radioobservationer kunde forskarna hitta den förväntade signaturen av en het Jupiter på Tau Boötes. Återkopplingen är dock svag. "Det finns fortfarande en viss osäkerhet om att den detekterade radiosignalen kommer från planeten. Behovet av ytterligare observationer är extremt viktigt", sa astronomerna. Turner och hans team har redan påbörjat en kampanj med hjälp av flera radioteleskop för att spåra signalen från Tau Boötes.
Läs också: