Under miljarder år växer och utvecklas galaxer, bildar nya stjärnor och smälter samman med andra galaxer. Astronomer kalla denna process "galaktisk immigration" och försök avslöja historien om dessa händelser genom att studera enskilda stjärnors rörelser i galaxen och i dess halo, som består av gas, stjärnor och mörk materia.
Hittills har sådana rymd-"utgrävningar" bara kunnat utföras i Vintergatan. Men tekniken står inte stilla, och det senaste Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI), installerat på det 4 meter långa Mayolla-teleskopet vid Kitt Peak National Observatory, har hjälpt till att upptäcka spår av "galaktisk immigration" i vår granngalax Andromeda.
Genom att mäta rörelserna för nästan 7,5 31 stjärnor i Andromedagalaxens gloria, även känd som Messier 31 och M31, upptäckte astronomer karakteristiska mönster i stjärnornas positioner och rörelser. De visade att dessa stjärnor började sina liv som en del av en annan galax som slogs samman med M2 för cirka XNUMX miljarder år sedan. Teorin hade redan förutspått möjligheten till sådana regelbundenheter, men forskare hade ännu inte haft möjlighet att observera dem med sådan tydlighet.
"Våra nya observationer av närmaste stora galaktiska granne Vintergatan, Andromedagalaxen, avslöjar bevis på galaktisk immigration i detalj, säger astronomer. – Även om natthimlen verkar konstant är universum en dynamisk plats. Galaxer som M31 och vår Vintergatan är byggda av byggstenarna i många mindre galaxer. "Vi ser att historien om Andromedagalaxen liknar historien om vår Vintergatan. De inre haloerna i båda galaxerna domineras av en immigrationshändelse," tillägger forskarna.
Denna forskning kastar ljus inte bara på historien om våra galaktiska grannar, utan också på historien om vår egen galax. De flesta stjärnorna i Vintergatans halo bildades i en annan galax, och för cirka 8-10 miljarder år sedan migrerade de till vår som ett resultat av en galaktisk sammanslagning. Att studera relikerna av en liknande men nyare sammanslagning ger astronomer en inblick i en av de viktigaste händelserna i Vintergatans förflutna.
DESI-instrumentet byggdes för att kartlägga tiotals miljoner galaxer och kvasarer i det närliggande universum för att mäta hur universums expansion påverkar mörk energi. Detta är den mest kraftfulla multiobjektundersökningsspektrografen i världen, som kan mäta spektra av mer än 100 XNUMX galaxer per natt! "DESI:s fantastiska effektivitet, genomströmning och synfält gör det till det bästa systemet i världen för att studera stjärnor i Andromedagalaxen", sa astronomerna. - På bara några timmar kunde DESI överträffa resultaten som erhållits i mer än ett decennium av observationer.".
Även om konstruktionen av Mayall-teleskopet slutfördes för 50 år sedan, är det fortfarande en astronomisk anläggning i världsklass tack vare ständig innovation och toppmoderna instrument. Teamet planerar nu att använda DESI och Mayall-teleskopet för att studera mer avlägsna stjärnor i M31 för att avslöja dess struktur och immigrationshistoria i oöverträffad detalj.
Också intressant: