Assisterande sekreterare för det amerikanska flygvapnet för inköp, teknik och logistik Andrew Hunter sa att ett av Pentagons mest ambitiösa och viktiga projekt de senaste åren, stealth-bombplanen B-21 Raider, kommer att presenteras före årets slut. Northrop Grumman har bekräftat att det är så.
Hunter tillkännagav först planer på att distribuera B-21 vid Air Force Associations 2022 Air, Space and Cyber Conference. Den biträdande ministern tillhandahöll inga ytterligare detaljer om det kommande evenemanget, inklusive om det kommer att vara öppet för allmänheten på något sätt, vilket var fallet med 1988 års avtäckning av B-2 Spirit smygbombplan. Ett efterföljande pressmeddelande från Northrop Grumman tillade dock att evenemanget skulle innehålla en "exklusiv titt" på bombplanet, vilket kan innebära att den första offentliga visningen av flygplanet någonsin kan följa evenemanget oavsett vem som släpps in personligen.
"B-21 är det mest avancerade militära flygplanet som någonsin byggts och är produkten av banbrytande innovation och teknisk excellens", säger Doug Young, vicepresident och general manager för Northrop Grumman Aeronautics Systems, i ett uttalande. "The Raider visar upp engagemanget och hantverket hos de tusentals människor som arbetar varje dag för att bygga detta flygplan." "Northrop Grumman är stolta över att samarbeta med det amerikanska flygvapnet för att leverera B-21 Raider, ett sjätte generationens flygplan optimerat för en mycket konkurrensutsatt miljö", tillade Tom Jones, koncernchef och vd, Northrop Grumman Aeronautics Systems.
Dagens pressmeddelande från Northrop Grumman bekräftar att det totala antalet B-21-flygplan i olika produktionsstadier är kvar på sex.
Utvecklingen av den nukleära bombplanen B-21 har varit höljd i hemlighet sedan Northrop Grumman först vann kontraktet 2015 för programmet, då kallat Long Range Strike-Bomber (LRS-B). Från alla offentliga uttalanden från flygvapnet såväl som medlemmar av kongressen har B-21 varit ett modellförvärvsprogram sedan dess. Offentlig information om kostnaden och tidsplanen för dess genomförande, samt om någon av dem har förändrats väsentligt under de senaste sju åren, är fortfarande begränsade.
Den första riktiga flygningen av Raider är för närvarande planerad att äga rum nästa år istället för i år som tidigare trott. "Den faktiska tidpunkten för den första flygningen kommer att bestämmas av resultaten av marktester," sa Northrop Grumman i ett pressmeddelande.
Det finns dock inget som tyder på att flygvapnets övergripande plan har förändrats avsevärt sedan B-21 började fungera någon gång i mitten av 2020-talet. Ellsworth Air Force Base i South Dakota är planerad att ta emot den första B-21-skvadronen, med ytterligare enheter som ska sättas in vid Whiteman Air Force Base i Missouri och Dyess Air Force Base i Texas.
Under tiden, oavsett den exakta planen för den första utplaceringen, kommer det sannolikt att vara en av de mest efterlängtade händelserna inom militärflyget på senare tid.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Läs också: