Den mystiska förmörkelsen som observerades förra året i den enorma stjärnan Betelgeuse kan vara relaterad till gigantiska solfläckar och temperaturfluktuationer. Den nya studien tyder på att den "stora mörka fläcken" fick Betelgeuses yttemperatur att sjunka, vilket i sin tur bidrog till den röda jättens tillfälliga nedtoning.
En ny studie från den kinesiska vetenskapsakademin tittade på molekylerna i Betelgeuses spektra – eller ljussignatur – för att försöka ta reda på vad som händer. För att göra detta använde de Weihai-observatoriet fyra gånger under 2020 under perioden med förmörkelse och återhämtning av ljusstyrka: 31 januari, 19 mars, 4 april och 6 april. För att uppskatta stjärnans temperatur tittade astronomer på molekyler av titanoxid och cyanid, som tenderar att bildas lättare i kallare stjärnmiljöer.
"Ju kallare stjärnan är, desto mer kan dessa molekyler bildas och överleva i dess atmosfär, och de molekylära linjerna är starkare i stjärnspektrat", säger huvudförfattaren Sofia Alekseeva i påstående, publicerad den 5 augusti. "I en varmare atmosfär dissocierar dessa molekyler lätt och överlever inte."
När Betelgeuse var som mörkast den 31 januari 2020 uppmättes dess effektiva temperatur – det vill säga temperaturen beräknad från dess strålning – till 3200 5 ° C. Men så fort stjärnan återgick till normal ljusstyrka visade mätningarna en temperaturökning av nästan 3370 % till XNUMX XNUMX°C.
Med tanke på att Betelgeuse-supernovan kan vara många hundra år bort, drog astronomerna slutsatsen att det är osannolikt att hela ytan kyldes så tillfälligt. Troligtvis måste det ha varit en solfläck – eller snarare en "stjärnfläck" som blockerade en del av Betelgeuses strålning.
Stjärnfläckar, som solfläckar som visas på solen, tros vara en vanlig förekomst på röda jättestjärnor som Betelgeuse. Fläckar uppstår som störningar i flödet av stjärnans magnetfält mot fotosfären eller stjärnans synliga yta. Solfläckar är typiskt stora kluster av magnetisk aktivitet och kan producera blossar eller utstötningar av partiklar som kallas koronala massutstötningar, källan till solvinden i vårt solsystem.
Medan denna temperaturstudie fokuserade på Betelgeuse-förmörkelsen, sa teamet att framtida forskning inom detta område bättre skulle kunna informera våra studier av alla röda jättar, den huvudsakliga källan till tunga grundämnen i universum på grund av stjärnornas tendens att blåsa upp och mata ut material.
Läs också: