På lördagen lanserade Jeff Bezos företag Blue Origin sin tredje privata besättning ut i rymden och återlämnade den säkert till jorden. Det vita rymdskeppet med rund spets svävade upp i den klarblå himlen över västra Texas och gjorde en cirka 11 minuters resa bortom den internationellt erkända 100 km-gränsen av rymden.
Besättningen på sex tutade glatt när de spände upp sina bälten för att njuta av några ögonblick av tyngdlöshet och stirrade ut i rymden genom de höga fönstren i kapseln. Kapseln återvände snabbt till jorden för en mjuk fallskärm som landade i öknen och höjde ett moln av damm vid landning. Bezos och andra företagstjänstemän rusade för att hälsa på besättningsmedlemmarna, som log mot dem från kapseln. Bärraketen landade separat och även säkert. "Vi hade en fantastisk flygning idag," sa Blue Origins vd Bob Smith i ett uttalande.
Laura Shepard-Churchley, vars far Alan Shepard blev den första amerikanen i rymden 1961, flög som gäst hos Blue Origin. Företagets suborbitala raket heter New Shepard för att hedra den banbrytande astronauten. Football Hall of Famer som blev sändaren Michael Strachen var också gäst, medan fyra betalande kunder var där: flygchefen och filantropen Dylan Taylor, investeraren Evan Dick, Bess Ventures grundare Lane Bess och Cameron Bess. Lane och Cameron Bess blev det första pappa-barn-paret som flög ut i rymden. Biljettpriserna avslöjas inte.
Alan Shepard skrev amerikansk historia genom att genomföra en 15-minuters suborbital rymdfärd den 5 maj 1961, lite mindre än en månad efter att Yuri Gagarin från Sovjetunionen blev den första personen som kretsade runt planeten. Shepard, som dog 1998, blev den femte av 12 män som gick på månen.
"Jag gillar att säga att den ursprungliga Shepard kommer att flyga New Shepard (pun intended)," sa Shepard-Churchley, som driver en stiftelse som främjar vetenskap och samlar in pengar till studenter, i en video före flygningen. "Jag är väldigt stolt över min fars arv." Man kommer ihåg att tidigare flygningar med Blue Origin förde miljardären Bezos och Star Trek-skådespelaren William Shatner ut i rymden.
Bezos, som gjorde sin förmögenhet på Amazon, föreställer sig en framtid där mänskligheten kommer att vara spridd över hela solsystemet och leva och arbeta i gigantiska rymdkolonier med artificiell gravitation. Detta, sa han, skulle lämna jorden som en orörd turistdestination, ungefär som dagens nationalparker.
2021 har varit ett stort år för rymdturismsektorn, med Virgin Galactic som också tog sin grundare Richard Branson i mål, och Elon Musks SpaceX skickade fyra privata medborgare på en tredagars omloppsflygning för välgörenhet.
Läs också:
- Jeff Bezos Blue Origin förlorar rättegången mot NASA
- Blue Origin kommer att bygga en privat orbitalstation i slutet av detta decennium