Astronomer vid Harvard Center for Astrophysics och Smithsonian Institution har upptäckt den första Jupiterliknande planeten utan moln eller dis i den observerbara atmosfären. Resultaten publicerades i Astrophysical Journal Letters.
Gasjätten som fått sitt namn WASP-62b, upptäcktes först 2012 under södra undersökningen vid vidvinkelsökning efter planeter (WASP). Men dess atmosfär har ännu inte studerats noggrant.
"I mitt examensarbete arbetar jag med karaktäriseringen av exoplaneter", säger Munazza Alam, en doktorand vid Center for Astrophysics som ledde forskningen. "Jag tar exponerade planeter och observerar dem för att karakterisera deras atmosfärer."
Känd som "heta Jupiter", WASP-62b är 575 ljusår bort och är ungefär hälften av Jupiters massa i vårt solsystem. Men till skillnad från vår Jupiter, som tar cirka 12 år att kretsa runt solen, kretsar WASP-62b om sin stjärna på bara fyra och en halv dag. Denna närhet till stjärnan gör det väldigt varmt, därav namnet "heta Jupiter".
Med hjälp av rymdteleskopet Hubble registrerade Alam data och observationer av planeten med hjälp av spektroskopi, studien av elektromagnetisk strålning för att upptäcka kemiska grundämnen. Alam observerade specifikt WASP-62b när den flög framför sin stjärna tre gånger och gjorde observationer i synligt ljus som kan upptäcka närvaron av natrium och kalium i planetens atmosfär.
Molnfria planeter är extremt sällsynta. Astronomer uppskattar att mindre än 7 procent av exoplaneterna har ren atmosfär, enligt nyare forskning. Astronomer tror att studier av exoplaneter med molnfri atmosfär kan leda till en bättre förståelse av hur de bildades. Deras sällsynthet "antyder att det är något annat på gång, eller att de bildades annorlunda än de flesta planeter", säger Alam. Den klara atmosfären gör det också lättare att studera planeternas kemiska sammansättning.
Med lanseringen av rymdteleskopet James Webb senare i år hoppas teamet få nya möjligheter att studera och bättre förstå WASP-62b. Avancerad teleskopteknik, som högre upplösning och större precision, borde hjälpa dem att undersöka atmosfären ännu bättre.
Läs också:
- Fornax-galaxen studerades av den indiska rymdfarkosten AstroSat
- NASA har tagit en ny titt på solstrukturerna som skapar den ultrasnabba solvinden