Astronomer har upptäckt ett nytt multiplanetsystem i vår galax som är 33 ljusår från jorden, vilket gör det till ett av de närmast kända multiplanetsystemen.
I centrum finns den lilla och coola M-dvärgstjärnan HD 260655, och astronomer har upptäckt att den är värd för minst två planeter i storleken av jorden. Steniga världar är med största sannolikhet obeboeliga eftersom deras banor är relativt snäva, vilket innebär att planeterna utsätts för mycket höga temperaturer vid vilka förekomsten av flytande vatten på ytan är omöjlig. I oktober 2021 övervakade Michelle Kunimoto, en medlem av TESS vetenskapsteamet vid MIT, satellitens data när hon märkte ett par periodiska dippar i ljuset från stjärnan HD 260655. Hon körde de detekterade signalerna genom satellitens vetenskapliga inspektionssystem, och de klassificerades som potentiella planeter. Processen att klassificera och ytterligare bekräfta nya planeter kan ofta ta flera år. I fallet med HD 260655 förkortades denna process avsevärt av arkivdata.
Forskare kontrollerade om denna stjärna inte hade observerats tidigare av andra teleskop. Genom ett lyckokast inkluderades HD 260655 i listan över stjärnor som erhölls av HIRES High-Resolution Large Scale Spectrometer, ett instrument vid Keck Observatory på Hawaii. HD 260655 ingick också i en annan oberoende undersökning av CARMENES, ett instrument som fungerar som en del av Calar Alto-observatoriet i Spanien. Eftersom denna information stängdes tog teamet kontakt med medlemmar i HIRES och CARMENES för att slå samman deras data.
Genom att arbeta tillsammans på två uppsättningar arkivmaterial under cirka sex månader, etablerade forskarna statistiskt signifikanta indikationer på att signalerna som upptäckts av TESS verkligen var två planeter i omloppsbana. Teamet tittade sedan närmare på TESS-data för att bestämma egenskaperna för båda planeterna, inklusive deras omloppsperiod och storlek. Den inre planeten, som heter HD 260655b, kretsar runt stjärnan var 2,8:e dag och är ungefär 1,2 gånger så stor som jorden. Den andra yttre planeten, HD 260655c, kretsar var 5,7:e dag och är 1,5 gånger så stor som jorden.
Baserat på data om radiella hastigheter som erhållits med HIRES och CARMENES kunde forskarna beräkna planeternas massa, vilket är relaterat till amplituden med vilken varje planet drar sin stjärna. Astronomer upptäckte att den inre planeten är ungefär dubbelt så massiv som jorden, och den yttre är ungefär tre jordmassor. Baserat på deras storlek och massa fastställdes det att densiteten hos den inre, mindre planeten är något större än jorden, och den yttre, större planeten är mindre tät. Båda är, baserat på sin densitet, troligen jordnära eller steniga i sammansättning.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Läs också: