Ett av de största rymdskepp som någonsin skickats i omloppsbana var Rymdfärja - en supertung bärraket som har tagits ur bruk i många år. Den nuvarande generationen av rymdskepp som bär astronauter ut i rymden är ganska små och mer som tidskapslar Apollo, än på skytteln. På sätt och vis skulle en massiv rymdfarkost göra det lättare att resa in i rymden för att utforska Mars och andra intressanta föremål.
Ultrastora rymdfarkoster har mer utrymme för bränsle, mat och vatten för besättningen som utforskar rymden. Med detta i åtanke uppmanar National Natural Science Foundation of China forskare att delta i ett halvt decenniumsprojekt som syftar till att studera mekaniken i den s.k. superstort rymdskepp med kilometerdimensioner. En massiv rymdfarkost av denna skala skulle byggas i omloppsbana, eftersom det skulle vara omöjligt att skjuta upp den från jordens yta.
Kina föreslår en ambitiös plan och finansierar det hela genom en avdelning av ministeriet för vetenskap och teknik. Forskare kommer att få i uppdrag att minimera rymdfarkostens vikt för att minska antalet uppskjutningar och konstruktionskostnader.
Astronauter förväntas lämna jorden i kapslar som liknar den nuvarande generationens kapslar och docka med en massiv rymdfarkost i omloppsbana innan de går till sin destination. Kina säger att uppdraget är en del av en insats som det kallar Grand Strategic Aerospace Project. De tror att detta kommer att säkerställa den framtida användningen av rymdresurser och göra det möjligt att utforska universums hemligheter.
En rymdfarkost av denna skala kommer att kunna förbli i omloppsbana under lång tid. Till och med själva idén med projektet låter som något från science fiction, där vi regelbundet ser gigantiska fartyg fyllda med trädgårdar och bostadsrum, i huvudsak självförsörjande.
En av de märkliga aspekterna av planen är att budgeten är 2,3 miljoner dollar. Det antas att detta belopp endast är för förstudien. För sådana pengar är det omöjligt att bygga ens en liten kapsel. Det är säkert att säga att en flera kilometer lång rymdfarkost kommer att kosta miljarder, om inte biljoner dollar. Låt oss se vad som händer härnäst.
Läs också: