Supermassiva svarta hål rör sig förmodligen genom rymden, det har forskare sagt länge. Hittills har det tydligaste fallet av rörelse av ett supermassivt svart hål upptäckts. Forskare från Harvard och Smithsonian har arbetat med att observera detta sällsynta fenomen under de senaste fem åren, genom att jämföra hastigheterna hos supermassiva svarta hål och galaxer.
För deras sökning undersökte teamet först 10 avlägsna galaxer och de supermassiva svarta hålen i deras kärnor. De studerade specifikt svarta hål som innehåller vatten i sina ackretionsskivor - spiralstrukturer som spirar inåt mot det svarta hålet.
När vattnet virvlar runt det svarta hålet producerar det en laserliknande stråle av radioljus som kallas en maser. Genom att studera en kombinerad uppsättning radioantenner med en teknik som kallas interferometri med mycket lång baslinje, kan masrar hjälpa till att mäta ett svart håls hastighet mycket exakt.
Denna metod hjälpte teamet att fastställa att nio av tio supermassiva svarta hål är i vila, men ett sticker ut och verkar vara i rörelse.
Det svarta hålet ligger i mitten av galaxen J0437+2456, på ett avstånd av 230 miljoner ljusår från jorden. Dess massa är ungefär tre miljoner gånger större än vår sols.
Om ämnet:
Med hjälp av observationer från observatorierna Arecibo och Gemini bekräftade teamet sina första fynd. Det supermassiva svarta hålet rör sig med en hastighet av cirka 177 027 km i timmen inne i galaxen J0437+2456. Men vad som orsakar rörelsen är okänt. Teamet misstänker att det finns två möjligheter.
"Vi observerar konsekvenserna av sammanslagningen av två supermassiva svarta hål. Resultatet av en sådan sammanslagning kan få det nyfödda svarta hålet att rygga tillbaka, och vi kan observera det i rekylögonblicket eller när det lugnar ner sig igen, säger studien.
Men det finns en annan, kanske ännu mer spännande, möjlighet: det svarta hålet kan vara en del av ett binärt system. – Fortfarande har forskare haft svårt att identifiera tydliga exempel på binära supermassiva svarta hål. Det vi kan se i galaxen J0437+2456 är ett av de svarta hålen i ett sådant par, medan det andra förblir dolt för våra radioobservationer på grund av frånvaron av maserutsläpp."
I slutändan kommer dock ytterligare observationer att behövas för att fastställa den sanna orsaken till detta supermassiva svarta håls ovanliga rörelse.
Läs också: