Ett 900 år gammalt kosmiskt mysterium relaterat till ursprunget till den berömda supernova som först observerades över Kina 1181 AD har äntligen lösts, säger forskare.
Ett svagt, snabbt spridande moln (eller nebulosa) som kallas Pa30 som omger en av Vintergatans hetaste stjärnor, känd som Parkers stjärna, matchar profilen, platsen och åldern för en historisk kinesisk supernova, säger en ny studie.
Under det senaste årtusendet har endast fem ljusstarka supernovor observerats i Vintergatan (sedan 1006). Av dessa är den kinesiska supernovan, som också är känd som Kinesisk gäststjärna 1181 e.Kr., förblev ett mysterium. Föremålet uppmärksammades och dokumenterades först av kinesiska och japanska astronomer på 12-talet, som noterade att föremålet var lika ljust som planeten Saturnus och förblev synligt i sex månader. De registrerade också den ungefärliga platsen på himlen.
Källan till denna explosion från 12-talet förblev ett mysterium fram till den senaste upptäckten av ett internationellt team av astronomer från Hongkong, Storbritannien, Spanien, Ungern och Frankrike, inklusive professor Albert Zeilstra vid University of Manchester. I en ny uppsats indikerar astronomer att Pa30-nebulosan expanderar med en extrem hastighet av mer än 1100 1000 km per sekund. De använde denna hastighet för att bestämma en ålder (cirka 1181 XNUMX år) som skulle sammanfalla med händelserna XNUMX e.Kr.
Professor Zeilstra förklarar: "Historiska berättelser placerar denna stjärna mellan två kinesiska konstellationer, Chuanshe och Huagai. Parkers stjärna passar bra för denna position. Det betyder att både ålder och plats motsvarar händelserna 1181.” Pa30 och Parkers stjärna föreslogs tidigare som ett resultat av en sammanslagning mellan två vita dvärgar. Sådana händelser tros leda till en sällsynt och relativt svag typ av supernovor som kallas Type Iax supernovor.
Forskare säger: "Bara cirka 10 % av supernovorna tillhör denna typ och de är inte särskilt väl studerade. Det faktum att SN1181 var ett mycket svagt föremål och förlorade ljusstyrkan mycket långsamt stämmer överens med denna typ. Detta är den enda händelsen i sitt slag där vi kan studera både restnebulosan och den sammanslagna stjärnan, samt få en beskrivning av själva explosionen.
Professor Zeilstra sa: "Att kombinera all denna information, såsom ålder, plats, ljusstyrka för händelsen och den historiskt registrerade varaktigheten på 185 dagar, indikerar att Parkers stjärna och Pa30 är analoger till SN 1181. Det är den enda Type Iax supernova där möjliga detaljerade studier av resterna av stjärnan och nebulosan. Det är trevligt att kunna lösa både ett historiskt och ett astronomiskt mysterium."
Läs också:
- Varför är stjärnor, planeter och månar runda, men inte kometer och asteroider?
- Varken en stjärna eller en planet: forskare har upptäckt en konstig brun dvärg i Vintergatan