Storbritannien använde sitt kraftfulla Dragonfire-laservapen för första gången mot flygmål. Försök med Laser Directed Energy Weapon (LDEW) vid försvarsministeriets Hebridean Proving Ground utformades för att visa dess kraft och noggrannhet.
De senaste händelserna har visat att laservapen har viss användning på det moderna slagfältet. Medan moderna missiler kan ta ner lufthot med stor effektivitet, som visats i Ukraina, Israel och Röda havet, finns det ett problem med att använda ett begränsat lager av missiler som kostar miljontals dollar vardera för att förstöra drönare och missiler som bara kostar tusentals.
Lasrar har ett antal fördelar. Varje "skott" färdas med ljusets hastighet över mycket långa avstånd, och laservapen kan träffa flera mål samtidigt. Den kan också slå med extrem noggrannhet och med en extremt låg kostnad per skott.
Den brittiska regeringen säger inte mycket om Dragonfire, även om något är känt. Det är ett 50kW solid-state laservapen baserat på dopade glasfiberbuntar som ansluter till ett brittiskt utvecklat, fortfarande klassificerat strålkombineringssystem. Tornet har också en elektrooptisk kamera och en sekundär laser för att fånga målet och fokusera strålen.
Dragonfires räckvidd är också klassificerad, även om regeringen säger att enheten har visat sin förmåga att spåra och motverka lufthot. Pistolen är exakt för att träffa ett £1-mynt (23 mm/0,9 i diameter) på ett avstånd av 0,6 miles (cirka 1 km) och kostar cirka $13 per skott. Utvecklingen på 127 miljoner dollar, ledd av ett team ledd av Defense Science and Technology Laboratory (Dstl) på uppdrag av försvarsministeriet, övervägs för antagande av den brittiska armén och Royal Navy.
"Den här typen av avancerade vapen har potential att revolutionera stridsområdet genom att minska beroendet av dyr ammunition samt minska risken för andra olyckor", säger försvarsminister Grant Shapp. "Att investera med industripartners i avancerad teknik som DragonFire är avgörande i en mycket konkurrensutsatt värld, vilket hjälper oss att behålla vår stridsfördel och hålla nationen säker."
Läs också: