Konceptet med en Dyson-sfär är en bas i science fiction, från Star Trek till Larry Nivens romaner, och det låter som en dröm som går i uppfyllelse: ett sätt att samla nästan all en stjärnas enorma energi, vilket ger tillräckligt med kraft för att driva en hela civilisationen. Dessa hypotetiska strukturer är uppkallade efter fysikern Freeman Dyson, som beskrev konceptet 1960 och till och med föreslog att det skulle kunna bli en plats för mänskligt liv bortom jorden.
Grundidén bakom Dyson Sphere är enkel. Istället för att installera solpaneler som hämtar solens energi från jorden kunde vi bygga en gigantisk struktur runt solen för att skörda energi direkt från den. Denna sfär av solceller som ligger nära solens yta skulle vara mycket effektivare än solceller på jorden och skulle ge mer än tillräckligt med energi för hela planeten.
Varför har vi inte byggt en sådan sfär ännu?
Att bygga en struktur runt solen kommer inte att vara en lätt uppgift. Det största problemet är gravitationen, eftersom solen är så massiv att den kommer att attrahera och förstöra alla skal vi försöker bygga runt den.
Enligt Popular Mechanics är Dyson-svärmen ett mer realistiskt tillvägagångssätt. Det är en grupp på tusentals solpaneler i omloppsbana runt solen som kommer att kunna fånga mycket av solens energi utan sfärens gravitationsproblem. Fördelen med en sådan struktur är att den är lättare att tillverka, eftersom panelerna kan installeras en i taget, vilket är mycket lättare än att försöka bygga en enda struktur i rymden.
Mängden råvaror som behövs för att skapa en svärm kommer dock att vara enorm. För att inte tala om den industriella kapacitet som krävs för att producera så många små rymdfarkoster, och logistiken för att skjuta upp och leverera dem på plats. Dessutom är det nödvändigt att överföra energi till jorden. Vi arbetar med trådlös kraftöverföring, men vi är ännu inte redo att överföra kraft över hela solsystemet.
Även om det är potentiellt möjligt att bygga en sådan struktur är det långt bortom vår nuvarande förmåga som art.
Söker efter Dyson-sfärer i andra delar av universum
Så mänskligheten kommer inte att bygga sin egen Dyson Sphere inom kort. Men konceptet kan ha fler praktiska tillämpningar än du tror i sökandet efter utomjordisk intelligens.
När det kommer till sökandet efter främmande liv är ett stort problem att det är svårt att se direkta bevis på liv på så långt avstånd. Vi tittar ljusår bort från vår egen planet, och vi kan inte undersöka exoplaneter tillräckligt detaljerat för att veta om de hyser liv.
Det är dock lättare för oss att leta efter bevis på utomjordiska teknologier, som kallas teknosignaturer. Tanken är att leta i himlen efter tecken på tekniken, till exempel kemiska föroreningar i planetens atmosfär som inte finns i naturen. Om vi hittar sådana signaturer skulle det indikera närvaron eller existensen av liv.
Och om en främmande civilisation verkligen bygger en Dyson-sfär, kan den lämna en teknosignatur som vi kan upptäcka i form av infraröd strålning.
Hur osannolikt det än kan tyckas är det inte bortom möjligheternas område. NASA stöder till och med sökandet efter utomjordiska megastrukturer som en del av Breakthrough Listen-projektet, som använder Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) för att söka efter teknosignaturer.
Så vi borde naturligtvis inte förvänta oss en Dyson-sfär runt solen under vår livstid, men det här konceptet, som började som science fiction, kan en dag spela en roll för att avgöra om vi är ensamma i universum.
Läs också:
- NASA skickade rymdteleskopet IXPE i omloppsbana för att studera svarta hål
- NASA återställer rymdteleskopet Hubble till ett fullfjädrat vetenskapligt arbete