Denna flexibla rymdspegel kan ha en förskjuten form för att kompensera för fel vid tillverkning eller inriktning av kretsande teleskop, eller förvrängningar orsakade av temperatur.
Det behövs mycket stora rymdteleskop för att öka bildens upplösning och känslighet, för att upptäcka exoplaneter i rymden eller för att få tydligare bilder av jordens miljö. Men stora instrument kommer att bli svårare att justera och kommer att vara mer känsliga för frånvaron av gravitation och extrema rymdförhållanden. Möjligheten att aktivt justera formen på teleskopspegeln är vägen framåt.
Piezoelektriska ställdon placerade under denna prototypspegel med en diameter på 50 mm tjänar till att deformera dess form. Den resulterande formförskjutningen är osynlig för blotta ögat, bara en tusendels millimeter eller mindre, men den tillåter fortfarande tidigare omöjliga uppdrag.
Uppsättningen med tio speglar producerades av OHB-System och University of Applied Optics Münster i Tyskland som en del av General Support Technology Program – som förbereder lovande teknologier för rymd- och kommersiella marknader – och testades för robusthet under lanseringen vid ESA:s Mechanical Systems Laboratorium.
European Space Agency (ESA) är en internationell organisation med 18 medlemsländer, med huvudkontor i Paris, Frankrike, med syfte att samla talanger, resurser och faciliteter för rymdprogram, studier av jorden, solsystemet och universum. ESA:s årliga budget överstiger 3,5 miljarder dollar.
Läs också: