Tack vare bilderna som tagits med NASA:s Hubble-teleskop observerades en kollision av tre galaxer. Detta kosmiska fenomen är känt som en trippel sammanslagning, där tre galaxer sakta går samman och sliter isär varandra med sina konkurrerande gravitationskrafter. Sådana sammanslagningar är vanliga i hela universum, och alla stora galaxer, inklusive vår egen, Vintergatan, har sin storlek att tacka för sammanslagningar som denna.
Hur katastrofalt ordet "kollision" än kan låta, är processen faktiskt mer kreativ än destruktiv. När gas från tre närliggande galaxer kolliderar och kondenserar, samlas ett stort hav av material i centrum av den nya sammanslagna galaxen, från vilken nya stjärnor kommer att dyka upp. Och bara ett fåtal stjärnor väntar på en kollision med sina "kollegor". Det kommer mestadels att ske en omfördelning av befintliga banor.
Förresten, detta fenomen upptäcktes tack vare ett civilt vetenskapsprojekt kallat Galaxy Zoo, där mer än 100 000 frivilliga bjöds in för att klassificera 900 000 galaxer tagna av Hubble-teleskopet som aldrig hade studerats grundligt. Enligt NASA åstadkom det crowdsourcede projektet på 175 dagar vad som skulle ha tagit astronomer år, och initiativet har redan lett till ett antal konstiga och spännande upptäckter som denna.
Genom att observera sådana fenomen förstår forskare bättre det förflutna och framtiden för Vintergatan. Vintergatan tros ha svalt mer än ett dussin galaxer under de senaste 12 miljarder åren. Och inom en snar framtid planerar Vintergatan att slås samman med den närliggande Andromeda-galaxen, vilket kommer att förändra stjärnhimlen över oss kraftigt. Vi kommer dock att behöva vänta på denna händelse i 4,5 miljarder år.
Läs också:
När blev HUBBLE HUBBLE?
Omedelbart efter att Hubble blev https://uk.wikipedia.org/wiki/%D0%93%D0%B0%D0%B1%D0%B1%D0%BB_(%D1%82%D0%B5%D0%BB%D0%B5%D1%81%D0%BA%D0%BE%D0%BF)