General Atomics visade drönaren A2LE, gjord med hjälp av 3D-utskrift

General Atomics har tillkännagivit den framgångsrika lanseringen av sin nya Advanced Air-Launched Effects (A2LE) lilla drönare, som lanserades från den interna vapenplatsen i MQ-20 Avenger-drönaren under flygning. Detta blev känt nyligen, även om företaget slutförde produktionen, testningen och flygdemonstrationskampanjen i slutet av förra året.

General Atomics design- och ingenjörsteam samarbetade med Divergent Technologies för att snabbt och billigt designa och tillverka A2LE-drönaren. Företaget sa att fallet var helt 3D-utskrivet. Tack vare detta partnerskap kunde företaget dra fördel av Divergent Adaptive Production System, som utvecklades för design, additiv tillverkning och automatisk montering av komplexa strukturer för fordons-, flyg- och försvarsindustrin.

"Denna demonstration är ett kritiskt första steg för att demonstrera GA-ASI:s (General Atomics Aeronautical Systems) förmåga att snabbt designa, tillverka och testa små obemannade flygplanssystem i ett kontrollerat tillvägagångssätt med låg risk", säger GA-ASI Vice President of Advanced Programs Mike Atwood. "A2LE demonstrerar kombinationen av GA-ASI-flygplansdesignmöjligheter med Divergents DAPS, vilket banar väg för vidareutveckling av prisvärda modulära plattformar som kan anpassas till behoven hos stridsflygplan till lägre kostnad och kortare ledtider."

General Atomics sa också att den topologioptimerade designen, tillverkad av additiv tillverkning, testades i olika tester innan flygdemonstrationen. Demonstrationen lyfte fram de designeffektiviteter som kan uppnås när additiv tillverkning tillämpas tidigt i designprocessen och i hela fordonet.

Företaget säger att den nya utvecklingen ger en lågrisk, låg kostnad, anpassad lösning som ger en prisvärd stridsflygmassa, med en modulär nyttolast som uppfyller nuvarande och framtida uppdragskrav. Den kan skjutas upp både från marken och från planet, vilket gjordes under demonstrationen.

General Atomics säger att fler A2LE kan skapa en hållbar, utbyggbar struktur för övervakning, attack, undertryckande av fiendens luftförsvar eller kommunikationsvägar, stödja och förbättra kapaciteten hos nuvarande och framtida bemannade eller obemannade plattformar. Liknande applikationsmetoder föreställs av den amerikanska armén, som för närvarande arbetar med att integrera A2LE-plattformen i sin verksamhet, där de huvudsakliga uppskjutningsplattformarna kommer att vara MQ-1C Grey Eagle-flygplanet och det framtida Vertical Lift-flygplanet.

Läs också:

• Foton av det amerikanska flygvapnets EA-37B-flygplan i den ekofria kammaren har dykt upp på Internet
• Den amerikanska flottan är intresserad av små anti-fartygsmissiler för F-35