En internationell grupp astronomer upptäckte ett ovanligt fenomen i mitten av Vintergatan: en stjärna vars ljusstyrka gradvis minskar och sedan stiger igen. Stjärnan fick namnet VVV-WIT-08: den ligger i mitten av galaxen på ett avstånd av mer än 25 tusen ljusår. Det speciella med föremålet är att dess ljusstyrka först minskar med 30 gånger under flera månader, och sedan blir det ljusare igen.
Författarna till den nya tidningen tror att den hittade "blinkande jätten" tillhör en ny klass av binära stjärnsystem, där en enorm stjärna, som är hundratals gånger större än solen, förmörkas med några decennier av en osynlig orbital följeslagare - en mindre stjärna eller en stor planet omgiven av en ogenomskinlig skiva.
Också intressant: Döende stjärnor kan explodera som atombomber
Medförfattare till studien Dr Serhii Koposov sa att det är otroligt att vi observerade ett mörkt, stort och avlångt föremål som passerade mellan oss och en avlägsen stjärna. Vid denna tidpunkt är allt forskare kan göra att spekulera i vad objektet som passerar mellan oss och stjärnan kan vara. VVV-WIT-08 ligger i det täta området av Vintergatan och forskarna undersökte om något okänt mörkt föremål av misstag kunde ha drivit framför stjärnan. Simuleringar visar att för detta scenario skulle det behöva finnas ett otroligt stort antal mörka kroppar som flyter runt galaxen.
Astronomer från det brittiska laget upptäckte ytterligare två konstiga jättestjärnor förutom VVV-WIT-08. De erhållna uppgifterna tyder på att detta kan vara en ny klass av "glimt jätte"-stjärnor, som kräver undersökningar av astronomer. VVV-WIT-08 upptäcktes av VISTA-teleskopet i Chile.
Nu är författarnas huvuduppgift, enligt dem, att ta reda på vad det är för dolda satelliter och hur de hamnade omgivna av skivor, trots att de roterar så långt från en jättestjärna.
Läs också:
- En ny bild av Galactic Center kan avslöja hur stjärnor föds
- Neutronstjärnor kan vara större än man tidigare trott