Betongbitar utspridda på sidorna, vridna metallplåtar, trattar i marken - raketens första testflygning Starship, som är den största och mest kraftfulla raket som någonsin byggts, orsakade allvarliga skador på SpaceX:s uppskjutningsramp i Texas.
Experter anser att det är nödvändigt att reparera skadorna efter förra veckans provflygning Starship månader, och det kan bromsa uppbyggnaden och försena ytterligare uppskjutningsförsök av raketen, som NASA planerar att använda för framtida uppdrag för att Måne.
Chefen för SpaceX, Elon Musk, sa innan testet att det var lätt att lyfta Starship upp i luften, utan att förstöra startrampen, skulle vara en "seger". Nåväl, den 120 m höga raketen tog verkligen fart. Den steg till och med upp i luften i cirka 38 km innan den exploderade över Mexikanska golfen. Emellertid kan SpaceX-ingenjörer ha underskattat den skada som 33 första stegs raketmotorer kan orsaka Starship.
Under start visade SpaceX-videofilmer ett hagl av skräp som flög hela vägen till Mexikanska golfen, det vill säga cirka 420 m från uppskjutningsplatsen, och det resulterande molnet av damm flög över den lilla staden i flera kilometer. Bilder från uppskjutningsplatsen visar det gigantiska uppskjutningstornet stående och raketfästet som stödde Starship före start, något skadad, men inte helt förstörd.
Men en enorm krater dök upp under den. "Kraften från motorerna när de accelererade kan bara ha krossat betongen," erkände Elon Musk på lördagen i Twitter.
https://twitter.com/ahmed_baokbah/status/1649862476329021440
MIT-professorn i astronautik och teknik Olivier de Veck sa till AFP att "radien för skräpet och förstörelsen förmodligen var större än någon förväntat sig." "Den största skadan på avfyrningsrampen är på botten, där lågorna slår mot marken", sa han till reportrar och tillade att reparationer "kommer att ta flera månader." Även om Elon Musk ambitiöst tror att nästa lanseringsförsök kan göras om "en eller två månader".
Enligt de Weck vid startrampen Starship, till skillnad från andra som används för att skjuta upp stora raketer, fanns det inget "vattenflodsystem". De översvämmer platsen med vatten, kyler den och absorberar stötar och ljudvågor. Starbase var inte heller utrustad med speciella kanal-tunnlar som leder bort heta avgaser från platsen.
Efter torsdagens test sa Elon Musk att SpaceX hade börjat bygga en "massiv vattenkyld stålplåt som kommer att sitta under uppskjutningsrampen." Men den "var inte klar i tid", och ingenjörerna räknade "av misstag" ut att sajten skulle klara testet. Att designa en bas kan faktiskt vara lika komplicerat som att designa en missil. Den första uppskjutningen av raketen i november NASA SLS orsakade också skador på uppskjutningsrampen i Florida, vilket fick uppskjutningstornets hissar att misslyckas.
Men inför nästa provflygning SpaceX behöver inte bara bygga om webbplatsen, utan också avgöra vad som gick fel under testflygningen och varför. Videon visade att flera av de 33 motorerna Starship är ur funktion Raketens två steg misslyckades inte heller att separera som planerat, vilket fick SpaceX att utlösa en självförstöringsmekanism. Dessutom kommer det privata flygföretaget också att behöva vänta igen på en licens från US Federal Aviation Administration (FAA).
Läs också: