Teleskop som observerar universum i dess mest energiska form av ljus kan hjälpa forskare att upptäcka "fingeravtryck" från gravitationsvågor.
Gravitationsvågor genereras när massiva föremål som svarta hål kolliderar, vilket skapar krusningar i rymdtiden som sköljer över jorden över natten. Även om moderna gravitationsvågsobservatorier som Laser Interferometric Gravitational-Wave Observatory (LIGO) och Virgo-interferometern kan upptäcka de kraftiga kollisioner som leder till gravitationsvågor, kan dessa observatorier bara observera en av dessa händelser åt gången, ofta med månaders mellanrum. Men det kan finnas ett annat sätt att hitta gravitationsvågor: att leta efter deras avtryck i pulsarer, snabbt roterande neutronstjärnor som pulserar med jämna mellanrum.
Nu tror forskare att de har banat väg för det målet i en ny studie tack vare observationer från NASAs Fermi Space Telescope, som observerar universum i gammastrålar, den mest energiska formen av ljus: "Vi blev förvånade över hur väl den hittar de pulsarer vi behöver för att söka efter gravitationsvågor – över 100 hittills!".
Pulsarer roterar med mycket exakta intervall, och forskare kan spåra dessa intervall från jorden tack vare deras strålning. När gravitationsvågor passerar genom en pulsar kan de omärkligt ändra pulsarernas rotationstider, och astrofysiker tror att de kommer att kunna observera dessa omärkliga förändringar och spåra gravitationsvågorna som skapade dem. Traditionellt hittar astronomer pulsarer med hjälp av radioteleskop som skannar himlen efter radiovågor. Men gasen och dammet som fyller utrymmet är inte särskilt snälla mot radiovågor – många av dem absorberas längs vägen.
Gammastrålar, å andra sidan, har den högsta energin av alla vågor i det elektromagnetiska spektrumet, vilket betyder att de kommer att passera genom dem. Men innan denna nya studie hade astrofysiker aldrig använt gammastrålar för att spåra pulsarer. Fynden kan innebära ett nytt, kraftfullare sätt att hitta pulsarer och i sin tur detektera gravitationsvågor, och forskarna hoppas att framtida förbättringar kommer att göra dessa detektionsmetoder ännu mer exakta.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Läs också: