Astronomer har en högtid. Igår skrev vi att Chandra-observatoriet tog ett foto av en stjärnhop som ser ut som en julgran, eftersom NASA/ESA rymdteleskop Hubble förde en julgran till granen. Den briljanta galaxen UGC 8091, även känd som GR 8, spelar rollen som klotet.
Galaxen ligger cirka 7 miljoner ljusår från jorden i stjärnbilden Jungfrun. Till skillnad från andra galaxer, vars stjärnor har ett mer ordnat utseende, klassificeras UGC 8091 av astronomer som en oregelbunden dvärggalax.
Vissa oregelbundna galaxer tros ha blivit intrasslade på grund av våldsam intern aktivitet, medan andra har bildats på grund av interaktioner med närliggande galaxer. Som ett resultat bildades en klass av galaxer av olika storlekar och former.
I synnerhet är UGC 8091 en oregelbunden dvärggalax som innehåller cirka 1 miljard stjärnor. Detta är ett stort antal, men inte för en galax: vår galax tros vara det Vintergatan innehåller över 100 miljarder stjärnor, och andra galaxer kan uppgå till biljoner! Dvärggalaxer kretsar ofta runt större galaxer, och deras låga massa gör dem sårbara för att absorberas av sina större grannar. Denna process är precis vad som leder till bildandet av vridna dvärg oregelbundna galaxer som UGC 8091.
Denna typ av galax tros ha liknande egenskaper som extremt gamla, avlägsna galaxer. Man hoppas att studier av deras sammansättning, särskilt deras låga metallicitet, kommer att bidra till att avslöja evolutionära kopplingar mellan forntida galaxer och mer moderna galaxer som vår. För att göra detta studerar astronomer noggrant de ljusa stjärnorna i UGC 8091. Olika egenskaper hos galaxen kan isoleras med hjälp av filter som begränsar ljuset som når Hubble-teleskopets instrument till mycket specifika våglängdsområden.
Dessa filtrerade bilder kan sedan kombineras igen för att skapa en fullfärgsbild. Den skapas av en kombination av tolv filter och använder ljus från mitten av UV till den röda änden av det synliga spektrumet. Röda fläckar är ljus som sänds ut av exciterade vätemolekyler i heta, energiska stjärnor.
Data som användes för denna bild samlades in för att undersöka rollen av lågmassagalaxer som UGC 8091 i återjoniseringen av den tidiga universum och togs av två av Hubbles mest avancerade instrument: Wide Field Camera 3 och Advanced Camera for Surveys.
Läs också: