Vår art upplever en vändpunkt i sin historia. Människor kommer antingen att utveckla tekniken för att säkert utnyttja den energi som behövs för att flyga från vår planet eller förstöra sig själva i någon större katastrof, tyder en ny studie på. Om vi kan uppnå det förra och undvika det senare kan vi bli en sann interplanetarisk art på bara 200 år.
För att lämna vår planet för alltid måste människor dramatiskt öka användningen av kärnkraft och förnybar energi samtidigt som de skyddar dessa energikällor från skadlig användning. Och de närmaste decennierna kommer att visa sig avgörande: om mänskligheten säkert kan avvänja sig från fossila bränslen kan den fortfarande ha en chans.
1964 föreslog den sovjetiske astronomen Mykola Kardashev ett mätschema, senare modifierat av Carl Sagan, för att bedöma de tekniska förmågorna hos en intelligent art. Allt handlar om energi och hur mycket av den (från vilken källa som helst) en art kan använda för sina syften, oavsett om det är att utforska universum eller spela videospel. En Kardashian typ I-civilisation kan till exempel använda all energi som finns på artens hemplanet, inklusive alla energikällor på jorden (som fossila bränslen och material som kan användas för kärnklyvning) och all energi som kommer in på planeten från föräldrastjärnan För jorden är det cirka 10^16 watt. Typ II-civilisationer förbrukar 10 gånger mer energi och kan använda hela kraften hos en enda stjärna. Typ III-arter kan gå ännu längre och använda det mesta av energin i hela galaxen.
Naturligtvis ligger den mänskliga arten långt under typ I-tröskeln, men vår energiförbrukning ökar varje år. Fler och fler människor förbrukar mer energi per capita, men den energin har ett pris, nämligen hotet mot vår biosfär från koldioxidutsläpp och föroreningar, och risken att kraftfull energilagring och -leverans kan användas för destruktiva ändamål, såsom kärnkraft. bomber.
Faran förknippad med ökad energiförbrukning kan förklara varför forskare inte har hittat bevis på att det finns högutvecklade främmande civilisationer. Om jorden inte är så speciell, och utvecklingen av liv och intelligens inte är så unik (och det finns ingen anledning att anta att det är det), så borde galaxen krylla av intelligenta varelser. Ur astronomisk synvinkel har vi förstås inte funnits så länge, men Vintergatan är miljarder år gammal. Vid det här laget borde någon någonstans ha nått typ III-stadiet och börjat utforska galaxen på allvar. Det betyder att när människor blev intelligenta borde det ha funnits någon där för att träffa oss eller åtminstone lämna en välkomstgåva.
Men så vitt vi kan säga är vi ensamma. Livet, och särskilt intelligent liv, verkar vara mycket sällsynt. Därför är det möjligt att någon uppsättning processer kommer att eliminera intelligent liv innan civilisationen kan nå större utvecklingsstadier. De flesta av dessa så kallade "Great Filter" är olika former av självförstörelse av arter.
Faktum är att vi som art redan är kapabla till självförstörelse, eftersom vi inte ens har passerat det första steget på Kardashev-skalan. En handfull länder har idag kärnvapen som kan förstöra alla människor på planeten.
Vi är vårt eget stora filter.
"Knepet är att undvika självförstörelse samtidigt som vi bygger upp vår energiförbrukning så mycket att vi på ett tillförlitligt sätt kan samexistera i flera världar, även om det bara är i solsystemet. Men för att uppnå multipanetär status krävs en enorm mängd energi, och inte bara för att skapa kortsiktiga kolonier, utan också för att stödja fullfjädrade städer", säger huvudförfattaren till studien, Jonathan Jiang från NASA:s Jet Propulsion Laboratory.
Jiang och hans team undersökte det bästa sättet att uppnå typ I-status. Forskarna följde rekommendationerna från FN:s ramkonvention om klimatförändringar, som tydligt anger konsekvenserna av fortsatt användning av fossila bränslen. Kort sagt, om inte mänskligheten snabbt byter energikällor till kärnkraft och förnybar energi, kommer vi att göra för mycket skada på vår biosfär för att fortsätta vår uppstigning på Kardashev-skalan.
Studien förutspådde också en årlig ökning av användningen av förnybar energi och kärnenergi med 2,5 %, och fann att dessa former av energianvändning stadigt kommer att ersätta fossila bränslen under de kommande 20 till 30 åren. Kärnkraft och förnybara energikällor har potential att fortsätta öka produktionen utan att lägga ytterligare stress på biosfären, och om vi fortsätter med våra nuvarande konsumtionshastigheter kommer vi att nå typ I-status år 2371.
Jiang medger att beräkningarna involverade många antaganden och att osäkerheten i skattningen troligen var runt 100 år. Beräkningarna måste bygga på antagandet att vi skulle hitta säkra sätt att hantera kärnavfall och att de ökande möjligheterna att använda energi inte skulle leda till katastrofer. Men om vi kan hålla kursen kan vi sätta scenen för att potentiellt skydda vår art för framtida generationer under de närmaste hundra åren.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Läs också: