Observationer under Juno-rymdfarkostens förbiflygning av månen gav den första närmare titt på denna oceaniska värld på mer än två decennier, vilket gav fantastiska bilder och unika vetenskapliga data.
Den högsta upplösningsbilden som någonsin tagits av NASA:s Juno-uppdrag av en region av Jupiters måne Europa ger en detaljerad bild av ett mystiskt område av månens mycket spruckna isiga skorpa.
Bilden täcker ett område som är ungefär 150 gånger 200 km av Europas yta, och visar ett område som korsas av ett nätverk av små räfflor och dubbla åsar (par av långa, parallella linjer som indikerar drag i isen). Nära det övre högra hörnet av bilden, samt något till höger och under mitten, finns mörka fläckar, möjligen relaterade till något underifrån som bryter ut till ytan. Nedan i mitten och till höger finns ett ytelement som mäter 67 km från norr till söder och 37 km från öst till väst. De vita prickarna i bilden är spår av inträngning av högenergipartiklar från den hårda strålningsmiljön runt månen.
Den svartvita bilden togs av Junos Stellar Reference Unit (SRU), som används för att orientera rymdfarkosten, under rymdfarkostens förbiflygning av Europa den 29 september 2022, på ett avstånd av cirka 412 km. Bilden, med en upplösning på 256-340 m per pixel, togs när Juno flög förbi i cirka 24 km per sekund över en del av ytan som var svagt upplyst på natten av "Jupiterian aurora", solljus som reflekterades från Jupiters moln blast.
Designad för att fungera i svagt ljus har SRU också visat sig vara ett värdefullt vetenskapsverktyg, som upptäcker små blixtar i Jupiters atmosfär, avbildar Jupiters mystiska ringsystem och ger nu en glimt av några av Europas mest intressanta geologiska formationer.
SRU Juno-forskare kommer inte att vara de enda som analyserar data under de kommande veckorna. Under Junos 45:e förbiflygning av Jupiter, samlade alla rymdfarkostens vetenskapsinstrument in data både under Europas förbiflygning och under en förbiflygning av Jupiters poler 7,5 timmar efteråt.
Europa är den sjätte största satelliten i solsystemet, dess ekvatorialdiameter är cirka 90% av diametern på jordens mån. Forskare är säkra på att det salta havet ligger under ett isskal med en tjocklek på kilometer. I början av 2030-talet kommer NASA:s rymdfarkost Europa Clipper att försöka svara på frågor om Europas beboelighet. Data som erhölls under Junos förbiflygning ger en glimt av vad uppdraget kommer att avslöja.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Också intressant: