Kina framgångsrikt genomfört den första uppskjutningen av en ny raket med medelstor nyttolast Långa mars 8 sent på måndagskvällen, ett litet steg mot att återanvända kinesiska missiler.
Raketen avfyrades klockan 23:37 ET från Wenchang Spaceport på Hainan Island. Det var den första flygningen av en sådan ny kinesisk raket. Lanseringen försenades i två dagar på grund av väderförhållandena. Raketens totala höjd är 50,3 m, och dess lyftvikt är 356 ton. Long March 8, liksom den nya generationens Long March 5, 6, 7 bärraketer, är utformad för att ersätta och modernisera Kinas åldrande hyperboliska långa 2, 3 och 4 mars familjer. De nya bärraketerna började lanseras 2015.
Efter 15 minuter nådde raketen en heliosynkron bana på en höjd av 512 km, där fem satelliter separerade från den: en experimentell enhet och fyra privata sonder.
Bland de fem satelliterna fanns en hemlig XJY-7: den lanserades för att testa teknik som utvecklats av China Academy of Space Technology (CAST). Mikrosatelliten ET-SMART-RSS (ETHSAT-6U) skickades också upp i rymden: det är Hais-1 Earth-fjärravkänningsenheten skapad för Etiopien.
I framtiden är den första etappen av den nya "CZ-8R"-missilen planerad att anpassas för flera användningsområden. Den kommer att behöva göra en kontrollerad vertikal landning på havsplattformen efter raketens uppskjutning. "Tryckstyrningsteknik är en nyckelteknologi för återanvändbara raketer och måste bemästras", säger Xiao Yun, överbefälhavare för Long March 8. Ytterligare tester relaterade till vertikal start och vertikal landning är planerade till 2021.
Läs också:
- SpaceX avslutar 2020 med lanseringen av en hemlig NRO Falcon 9-satellit
- Astronomer har upptäckt en "intrigerande signal" från stjärnsystemet närmast solen