Kina lanserade uppdraget Tianwen-1 till Mars, bestående av en orbiter, en landningsplattform och en rover. I mitten av februari 2021 kommer enheterna att gå i omloppsbana runt Mars och i slutet av april kommer plattformen med rover att separera och börja landa. Om allt går enligt planerna kommer Kina att bli det andra landet efter USA som genomför ett vetenskapligt uppdrag på Mars yta.
Kina har redan erfarenhet av framgångsrik forskning på ytan av andra rymdkroppar: det har två framgångsrika uppdrag av månrovern "Chang'e-3" och "Chang'e-4". "Tianwen-1" är delvis baserad på prestationerna av månlandningar och lånar beprövad teknik från dessa uppdrag. Men att landa på Mars är helt annorlunda än att landa på månen eftersom planeten har en atmosfär. Dessutom använder "Tianwen-1"-uppdraget ett ovanligt schema, där enheterna först saktar ner och går i omloppsbana runt Mars, och först sedan börjar landa. Detta schema användes redan i de amerikanska uppdragen "Viking-1" och "Viking-2", men moderna rovers använder vanligtvis ett direkt inträde i atmosfären i slutet av flygningen.
"Tianwen-1" består av ett orbitalfordon och en landningsplattform med en rover fäst vid den. Orbiter kommer att fotografera Mars med två kameror, leta efter isavlagringar under ytan, analysera jordens sammansättning med en spektrometer och utföra andra vetenskapliga uppgifter, samt vidarebefordra signaler mellan jorden och enheter på planetens yta.
Changzheng-5 tungklassraketen skickade upp apparaten i rymden. Den lanserades från Wenchang Cosmodrome på Hainan Island den 23 juli. Efter uppskjutning kommer enheterna först att gå in i en stabil omloppsbana runt jorden, och sedan tar det andra steget av raketen dem till omloppsbanan för flygningen till Mars. Den 11 februari nästa år kommer enheterna att gå i omloppsbana runt Mars och den 23 april landar landningsplattformen med rover i området Utopia Valley på planetens norra halvklot. Strax efter det kommer rovern att lämna plattformen och gå för att studera ytan.
Tiden för markuppdraget är 90 sols (mars dagar). Det är värt att notera att många rymduppdrag faktiskt fungerade mycket längre än vad som var planerat på förhand. Till exempel hade den amerikanska rovern "Opportunity" också en planerad uppdragslängd på 90 sol, men fungerade faktiskt i mer än fem tusen sol, startade sitt arbete 2004 och avslutade det 2018.
Läs också: