Den magnetiska och gravitationella miljön runt ett svart hål är så extrem att vi borde se ljuset böja sig runt det och studsa tillbaka från en observatör genom det svarta hålet – åtminstone enligt de teoretiska förutsägelserna i Einsteins allmänna relativitetsteori. Men nu, för första gången, har astronomer direkt registrerat detta reflekterade ljus som ett röntgeneko från ett supermassivt svart hål 800 miljoner ljusår bort från galaxen I Zwicky 1 (I Zw 1). Detta bekräftar slutligen Einsteins profetia och kastar ljus över de mörkaste föremålen i universum.
"Allt ljus som går in i det här svarta hålet kommer inte ut, så vi borde inte kunna se något bortom det svarta hålet", säger astrofysikern Dan Wilkins från Stanford University. "Anledningen till att vi kan se [röntgenekot] är att det här svarta hålet förvränger rymden, böjer ljus och vrider magnetfält runt det."
I en ny artikel erhöll forskare liknande data med hjälp av NuSTAR och XMM-Newton kretsande röntgenteleskop, som hade information om det svarta hålet från mitten av galaxen I Zw 1: författarna observerade förändringar i intensitet från det svarta hålets korona och hittade ett märkligt eko som var försenat med cirka 12 minuter
Författarna tror att dess källa var samma interaktioner mellan ackretionsskivan och magnetfält som tidigare röntgenflammor. Det betyder att avståndet mellan det svarta hålets krona och händelsehorisonten är ungefär fyra gånger större än mellan det svarta hålets mittpunkt och händelsehorisonten.
Denna upptäckt är intressant av många anledningar. För det första är det riktigt häftigt att lära sig något nytt om svarta hål. De är så listiga rymdmonster - osynliga, och utrymmet runt dem är så extremt att forskning är ganska svårt. Det är också en indikation på hur långt vi har kommit att vi kan göra så detaljerade observationer både med våra instrument och med våra analytiska metoder. Forskare säger att vetenskapen om svarta hål bara kommer att förbättras med tillkomsten av en ny generation teleskop redo att öppna sina ögon mot himlen.
"Den bild vi börjar få från data nu kommer att bli mycket tydligare med dessa nya observatorier", säger forskarna. Forskare planerar att fortsätta observationer för att förstå hur magnetfält och ackretionsskivor interagerar med varandra.
Läs också:
- Det tyska rymdteleskopet registrerade den mest kompletta kartan över svarta hål i historien
- Supermassiva svarta hål bromsar födelsen av stjärnor