Flygföretaget Lockheed Martin genomförde nyligen framgångsrikt ett sprängtest av en uppblåsbar rymdmodul. Prototypen av pneumatiska rymdhölje klarade en ökning av trycket till 17,22 atmosfärer (1,74 MPa), vilket är ungefär sex gånger högre än det beräknade driftstrycket, varefter det exploderade. Detta är det andra sprängtestet av uppblåsbara rymdmoduler som framgångsrikt genomförts av Lockheed Martin.
Företagets uppblåsbara livsmiljökoncept utvecklas som en del av NASA:s NextSTEP-program, som syftar till att föra fram teknologier som möjliggör långvarig mänsklig rymdfärd bortom låg omloppsbana runt jorden. I synnerhet planerar NASA att skicka det bemannade uppdraget Artemis 2 i månbana i slutet av 2024 och uppdraget Artemis 3 att landa på månens yta 2025.
Även om dessa uppdrag är extremt viktiga i sig själva, kommer de också att fungera som en språngbräda för en ytterligare permanent närvaro i månens omloppsbana och på månens yta, vilket hjälper till att utveckla den teknik som behövs för framtida Mars-expeditioner.
Uppblåsbara livsmiljöer som den Lockheed Martin bygger är idealiska för rymdinfrastruktur på grund av deras lätthet och kompakthet, vilket är avgörande för uppskjutning och förmågan att lämna jordens omloppsbana med minimal kostnad. Små, lätt transporterbara uppblåsbara moduler erbjuder ett kostnadseffektivt och mer effektivt sätt att bygga storskaliga strukturer i rymden.
"Tester på systemnivå är ett av de bästa sätten att validera våra design- och tillverkningsmetoder och erhålla kritiska data för förbättringar och uppdateringar i takt med att tekniken utvecklas", säger Lockheed Martin senior systemingenjör Jonathan Marxity. Företagets ingenjörer designade den uppblåsbara mjuka delen av modulen på två månader. Resten av modulen gjordes helt av dem.
Nu när Lockheed Martin har slutfört sitt andra sprängtest, planerar företaget att testa designens funktionella hållbarhet. Efter det kommer Lockheed Martin att gå vidare till fullskaliga tester och lägga till andra nödvändiga komponenter, såsom luckor, hyttventiler och livstödssystem, till konstruktionen av den uppblåsbara testbostaden.
Läs också: