1 lövfall NASA bekräftade att rymdfarkosten Lucy framgångsrikt har genomfört en förbiflygning av asteroiden Dinkinesh, en relativt liten rymdsten som ligger i huvudbältet mellan Mars och Jupiter. Detta är en viktig milstolpe i Lucys resa, eftersom Dinkinesh är den första av 10 asteroider som sonden kommer att besöka under de kommande 12 åren.
"Baserat på den mottagna informationen fastställde teamet att rymdfarkosten är i gott skick", skrev NASA-tjänstemän i ett blogginlägg efter förbiflygningen. "Teamet instruerade rymdfarkosten att börja sända data som samlats in under mötet."
Kort sagt, Lucy-uppdraget är en del av NASA:s ambitiösa ansträngning att reda ut mysterierna i vårt solsystems förflutna. Medan Lucy också kommer att flyga förbi några relativt närliggande asteroider som Dinkinesh, är sondens huvudsakliga mål att flyga förbi några av de mer avlägsna trojanska asteroiderna, som kretsar runt solen bredvid Jupiter som strängar av småsten bundna av gravitationernas tidvatten i ett gigantiskt stenblock. Forskare är intresserade av att lära sig mer om dessa asteroider eftersom de tros vara forntida reliker från solsystemet, som extra legoklossar som planeterna byggdes av.
Lucys förbiflygning av Dinkinesh kan betraktas som en testkörning i detta avseende, eftersom många av rymdfarkostens instrument redan har smörjts under insamling av data om detta första möte med asteroider – inklusive en färgvärmekamera, en högupplöst kamera och en infraröd spektrometer.
Enligt ett blogginlägg kommer data från dessa instrument att sändas tillbaka till jorden om ungefär en vecka, och teamet "ser fram emot resultaten av rymdfarkostens första flygtest av en höghastighetskollision med en asteroid."
Lucy kommer sedan att återvända till jorden under gravitationsstöd, vilket kommer att hjälpa den att närma sig det andra målet - asteroiden 52246 Donald Johansson, uppkallad efter medupptäckaren av Lucys skelett (representant för en av de äldsta mänskliga förfäderna, efter vilken rymdfarkosten är uppkallad efter ), den amerikanske paleoantropologen Donald Johansson. Och om du undrar så är Dinkinesh bara ett annat namn för Lucys skelett.
Läs också: