Helikopter US Marine Corps En CH-53K King Stallion med en upphängd F-35C som tankar i luften från ett KC-130T Hercules tankningsflygplan är ett exempel på hur Marine Corps distribuerade flygverksamhet kan se ut i framtiden.
En CH-53K-helikopter med en pilot från 1st Marine Test and Evaluation Squadron (VMX-1) vid kontrollerna gjorde nyligen allt detta och hjälpte till att transportera resterna av det första F-24C-testflygplanet, även känt som CF-35 , från samma bas den 1 april till en annan King Stallion transporterade "en inoperabel flygplan utan kraftverk, utombordsvingar eller extra utrustning" från Patuxent River Air Force Station i Maryland till Naval Air Warfare Centers Aviation Division (NAWCAD) i Lakehurst. NAWCAD Lakehurst ligger på grunden av Joint Base McGuire-Dix-Lakehurst. Det som finns kvar av CF-1 kommer att användas för "framtida tester av nödåterställningssystem" på en ny plats i New Jersey, sa marinen.
Det är faktiskt inte första gången CH-53K bär just en sådan flygkropp upphängd under. Marines gjorde detta som en del av en King Stallion nyttolastdemonstration till stöd för Helikopter Support Group Operations på Patuxent River i januari 2023, som du kan läsa mer om här. Det var första gången som helikoptern CH-53K, som har en maximal nyttolast på 16330 35 kg, har lyft någon variant av F-XNUMX-jaktplanet, eller en del av det, men uppenbarligen utan tankning i luften.
Under testerna lyfte CH-53K även andra stora laster. King Stallions första officiella verkliga uppdrag involverade också att plocka upp vraket av en mindre MH-60S Seahawk-helikopter som kraschade i Kalifornien 2021. En annan CH-53K-helikopter skickades för att söka efter en annan nedskjuten Seahawk i Kalifornien förra året.
Att självlasta all mycket stor last under en helikopter och tanka bränsle i luften kan vara svåra och potentiellt farliga uppgifter. Att genomföra dessa operationer samtidigt skapar sina egna utmaningar. Därför gav flygningen från Patuxent River till Lakehurst bara marinsoldaterna, såväl som marinen, användbar ytterligare information om King Stallions förmåga att transportera skrymmande last över längre sträckor.
Att flytta skadade eller på annat sätt inoperabla flygplan, såväl som pansar- och obepansrade fordon och annan skrymmande last, har länge varit ett av huvuduppdragen för CH-53 Marine-helikoptrarna, även innan den nya King Stallion-varianten kom. Denna förmåga får dock ny betydelse med nya expeditionsmässiga och distribuerade operationskoncept som innebär stor betoning på ölandningar under en potentiell konflikt på hög nivå i Stilla havet mot Kina.
Marine Corps planerar för närvarande att köpa 200 CH-53K för att ersätta befintliga CH-53E. Utvecklingen av den kungliga hingsten drabbades av betydande förseningar, och kåren deklarerade inte initial operativ förmåga för typen förrän 2022. Tjänsten försenade också den planerade första operativa utplaceringen av dessa helikoptrar ombord på ett amfibiefarkost, vilket nu inte förväntas ske förrän tidigast 2026.
Samtidigt fortsätter marinkåren, i samarbete med marinen, att demonstrera den nya CH-53K:s imponerande förmåga i tester, demonstrationer och andra operationer, såsom den senaste leveransen av CF-1 till Lakehurst.
Läs också: