NASA:s Perseverance-rover förbereder sig sakta för att lansera Ingenuity, den första helikoptern i den röda planetens atmosfär. Drönaren kommer att försöka flyga i en atmosfär som är 1 % av jordens densitet, vilket gör det svårt att uppnå lyft, men den kommer att få hjälp av gravitationen, som är en tredjedel av vår planets densitet.
En serie bilder från Perseverance visar drönaren sakta veckla ut sig från sin startposition på roverns mage. Helikoptern förväntas göra sin första flygning den 8 april – det blir dess första försök att flyga genom en annan världs atmosfär. En liten drönare i form av en helikopter ska användas för att testa och demonstrera flygteknik på Mars. Dess vikt är bara 1,8 kg, och den maximala flyghöjden är 5 m.
Rovern gick för att leta efter tecken på liv i kratersjön, som verkar ha varit rik på vatten tidigt i sin historia. Uthållighet sparar de mest lovande proverna den hittar för ett framtida uppdrag återlämnande av prover till jorden. NASA planerar att påbörja flygkampanjen Ingenuity tidigast den 8 april eftersom Perseverance säkert kommer att kunna placera ut helikoptern till ytan vid det datumet.
Läs också: