En 4-miljarder år gammal Mars-meteorit som kraschade här på jorden för decennier sedan innehåller inga bevis på forntida, primitivt Mars-liv, sade forskare på torsdagen. Vi pratar om en meteorit som, efter miljontals år av drivande i rymden, landade på ett isfält i Antarktis för tusentals år sedan. Det lilla grågröna fragmentet får sitt namn Allan Hills 84001 från kullarna där det hittades.
1996 meddelade ett NASA-ledda team att organiska föreningar i berget måste ha lämnats av levande varelser. Andra forskare var skeptiska, och under decennierna har forskare gradvis ändrat detta antagande, senast en grupp ledd av Andrew Steele från Carnegie Institution for Science.
Enligt Steele visar små prover av meteoriten att de kolrika föreningarna faktiskt är resultatet av att vatten - med största sannolikhet salt - rinner över berget under en lång tidsperiod. Under Mars våta och tidiga förflutna inträffade minst två kollisioner nära berget, vilket värmde upp planetens omgivande yta, innan en tredje kollision kastade ut den från den röda planeten ut i rymden för miljoner år sedan. En sten som vägde 2 kg hittades i Antarktis 1984. Enligt forskarna bildade underjordiskt vatten som strömmade genom sprickor i berget (tillbaka på Mars) små kulor av kol. Enligt dem kan samma sak hända på jorden, vilket kommer att bidra till att förklara närvaron av metan i Mars atmosfär.
Men två forskare som var inblandade i den ursprungliga studien höll inte med om de senaste resultaten och kallade dem "nedslående". I ett gemensamt mejl sa de att de står fast vid sina observationer från 1996.
"Även om de data som presenteras gradvis ökar vår kunskap om meteoriten, är tolkningen knappast ny och stöds inte av forskning. Obekräftade spekulationer löser inte mysteriet kring ursprunget till organiskt material", skriver Kathy Thomas-Keprta och Simon Klemett, astromaterialforskare vid NASA:s Johnson Space Center i Houston.
Enligt Steele gjorde framsteg inom teknik hans teams nya upptäckter möjliga. Han berömde de mätningar som de ursprungliga forskarna gjorde och noterade att deras livsbejakande hypotes "var en rimlig tolkning" vid den tiden. Han sa att han och hans team, som inkluderar NASA, tyska och brittiska forskare, var noga med att presentera sina resultat "för vad de är, vilket är en mycket spännande upptäckt om Mars, inte forskning som motbevisar" det ursprungliga antagandet.
Upptäckten är "stor för vår förståelse av hur liv uppstod på den här planeten och hjälper till att förbättra de tekniker vi behöver för att söka efter liv på andra ställen på Mars, Enceladus och Europa", sa Steele i ett e-postmeddelande och hänvisade till Saturnus månar och Jupiter med hav under ytan. .
För ord Ändå är det enda sättet att bevisa att Mars någonsin haft eller fortfarande har mikrobiellt liv att ta med prover tillbaka till jorden för analys. NASA:s Perseverance-rover har redan samlat in sex prover för att återvända till jorden på ungefär ett decennium eller så.
Läs också:
- NASA:s Perseverance-rover har upptäckt organiska kemikalier på Mars
- TESS-teleskopet upptäckte en planet lika stor som Mars, men med Merkurius sammansättning