Ett av huvuduppdragen för Perseverance-rovern, som kommer att åka till Mars den 30 juli, är att samla material på den röda planeten och sedan återföra det till jorden. Rovern kommer dock att flyga "inte tomhänt." En liten bit av marsbasalt storleken på ett mynt kommer att finnas ombord på en amerikansk robotsond vid lanseringen.
En liten Mars-sten kommer inte att åka på en sådan resa för att återvända hem. Rymdingenjörer säger att basalten, som donerades av Natural History Museum i London, kommer att användas för att kalibrera detektorer ombord på Perseverance-rovern.
"När du slår på instrumenten och börjar ställa in dem före användning, kalibrerar du dem på material som kommer att likna de okända ämnen du ska studera. Så vilket bättre sätt att studera stenar på Mars än en sten som har sitt ursprung där?” sa professor Carolina Smith från Natural History Museum.
Forskare är säkra på att denna sten har sitt ursprung på Mars. Detta bevisas av små gasbubblor inuti denna meteorit, de har samma sammansättning som atmosfären på Mars, så experter kan säga att det är en Mars-sten. När det gäller dess ålder ger forskare datum från 600 000 år sedan till 700 000 år sedan. Sedan kraschade en asteroid in i Mars och slog ut olika delar av planeten och fick dem att resa genom rymden. Denna meteorit, känd som SAU 008, upptäcktes i Oman 1999 och har sedan dess varit i vård av Natural History Museum i London.
När Perseverance-rovern anländer till den röda planeten kommer den att använda en speciell högprecisionslaser som kan dechiffrera den kemiska sammansättningen av planetens stenar och avgöra om de kan innehålla organiskt material som tyder på att liv en gång funnits på Mars. SAU 008 hjälper enheten att arbeta med maximal noggrannhet.
Läs också: