En grupp astronomer har upptäckt att massiva dubbelstjärnor i galaxen bildas vid kanterna av spridda hopar eller framkanten av en spiralarm. Verket ger en uppfattning om hur det galaktiska området såg ut tidigare och en förklaring av fördelningen av sådana stjärnor.
Francis Fortin och Sylvain Chaty från University of Paris-Cite, tillsammans med Frederico García från Argentine Institute of Radio Astronomy, använde data från Europeiska rymdorganisationens (ESA) rymdteleskop Gaia för att spåra rörelserna hos 26 massiva röntgenbinärer, eller HMXBs. HMXB är resterna av binära stjärnsystem där en stjärna exploderade som en supernova och blev ett svart hål eller neutronstjärna. De fann att dessa rörelser, extrapolerade bakåt i tiden, tenderar att inträffa antingen vid kanterna av spiralarmar eller nära diffusa stjärnhopar.
Att spåra en binär stjärna till dess födelseplats kan också ge astronomer en chans att avgöra när en av stjärnorna i paret blev supernova, eftersom supernovan är det som satte dem i rörelse.
Många stjärnor föds i binära system, och ibland är var och en av dessa stjärnor flera gånger mer massiv än solen. Ju större massa stjärnan har, desto kortare livslängd, så i dessa system kommer en av de två stjärnorna att få slut på bränsle och explodera som en supernova efter flera tiotals miljoner år. Efter explosionen finns ett kompakt föremål som liknar en neutronstjärna eller ett svart hål kvar. Den sällskapsstjärnan kommer då att börja förlora massa till sin döda och nu mycket täta partner, vilket genererar röntgenstrålar - därav namnet "binärt röntgensystem".
Dessa supernovaexplosioner fungerar som promiskuösa raketmotorer, så HMXB:er förblir inte i sina stamfaderkluster eller spiralarmar. Men de verkar inte alltför långt borta, med galaktiska mått mätt, eftersom deras liv är så korta.
En stjärnas korta livslängd innebär också att de kommer att koncentreras till vissa regioner - fördelningen blir inte slumpmässig. "Vi hittar massiva röntgenbinärer som består av massiva stjärnor endast i det galaktiska planet och koncentrerade i spiralarmar," sa Shati. Detta skiljer sig från äldre stjärnor och klothopar, som tenderar att vara utspridda över ett område som kallas en halo.
Studien har några varningar: urvalsstorleken är fortfarande relativt liten, vilket betyder att det inte är möjligt att göra några definitiva uttalanden om alla HMXB:er, kanske bara HMXB:erna i vårt "grannskap" bildas i spridda kluster. Om HMXB verkar ha bildats isolerat, är det inte möjligt att uppskatta deras ålder med samma tillförsikt.
Dessutom, när HMXB:er kommer längre bort, blir det allt svårare att matcha dem till ett litet kluster, så det är möjligt att några av dem som ser ut som om de bildades i spiralarmar faktiskt föddes i kluster – ett förhållande, säger tidningens författare, av ungefär en till ensam, men några av de binära filerna de undersökte var ofullständiga, och det kan visa sig att de flesta HMXB är födda i kluster.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Prenumerera på våra sidor i Twitter att Facebook.
Läs också:
- Webb börjar jakten på de första stjärnorna och bebodda världarna
- Flaskor på neutronstjärnor kan signalera en förestående sammanslagning