För nästan två år sedan föll en meteorit nära staden Winchcombe i Gloucestershire, Storbritannien, som fick sitt namn från platsen för dess fall. Det hittades av forskare nästan omedelbart och skickades för analys. Forskare var ganska skeptiska till denna meteorit, eftersom den redan var förorenad med saltflingor och jordmineraler.
Direkt efter att man hittat stenen packades den i speciella hermetiska påsar. Men inte ens detta räddade honom från okontrollerade förändringar på grund av kontakt med jordens atmosfär.
"Winchcombe-meteoriten hänvisas ofta till som ett "orörd" exemplar av en CM-kondritisk meteorit, och den har redan gett utmärkta resultat", är huvudförfattaren till studien, Laura Jenkins, en doktorand vid School of Geographical and Earth Sciences.
CM-kondriter är en undergrupp av kolrika kondriter, meteoriter som innehåller några av de äldsta mineralerna i solsystemet. När den föll splittrades meteoriten och ett av fragmenten hittades på en uppfart i själva staden och det andra föll på en fårbete.
Totalt togs cirka 600 g meteorit bort. Med hjälp av svepelektronmikroskopi, Ramanspektroskopi och transmissionselektronmikroskopi identifierade forskare små mineraler på meteoriternas yta. Bland dem hittades både kalciumsulfat och kalcit - två former av salt - i fältprovet. Forskarna hittade halit, eller bordssalt, i ett prov från uppfarten.
Kalciumsulfat och kalcit hittades på meteoritens utsida, på den så kallade smältskorpan, den smälta ytan som bildas när berget svepas genom atmosfären i tiotusentals kilometer i timmen. Ett sådant arrangemang indikerar att salterna bildades snabbt. Halit, däremot, dök bara upp på de polerade ytorna av meteoriten, som forskarna polerade i laboratoriet, vilket tyder på att meteoriten reagerade på den fuktiga laboratorieluften.
Baserat på denna upptäckt rekommenderar forskare att meteoriter skickas till stabil lagring så snart som möjligt och att nyupptäckta prover lagras i en inert gas för att minimera oönskade reaktioner. Winchcomb-meteoriten är förresten 4,6 miljarder år gammal och därför är den äldre än vår jord, som är cirka 4,54 miljarder år gammal.
Läs också: