Företag Microsoft och Storbritanniens antitrustregulator har beviljats ett villkorligt uppehåll på två månader i förfarandet då företaget försöker lösa de farhågor som tagits upp av Competition and Markets Authority (CMA) över dess föreslagna förvärv av Activision Blizzard för 68,7 miljarder dollar av domare Marcus Smith från tävlingen Appeal Tribunal (CAT), som prövar överklaganden av CMA:s beslut, kräver bevis från vakthunden om att detta är rätt tillvägagångssätt, men har vilandeförklarat förfarandet tills vidare.
Smith vill att CMA ska motivera sin begäran om uppskov genom att tillhandahålla bevis som visar en väsentlig förändring av omständigheterna eller "särskilda skäl" för att försena rättegången. Han vill också att tillsynsmyndigheten ska specificera varje ny samrådsprocess som den planerar att genomföra "så att alla är tydliga med hur det kommer att fungera", enligt Reuters. Domaren bad CMA att tillhandahålla bevis på torsdagen.
I april Microsoft överklagade CMA:s beslut att blockera sammanslagningen på grund av problem med molnspel. Statens förvaltningsdomstol skulle pröva detta ärende från och med den 28 juli. Men kort efter att USA:s federala handelskommission förra veckan förlorade ett försök att stoppa det amerikanska övertagandet, sa CMA att de skulle överväga ett modifierat fusionsavtal från Microsoft. CMA, Microsoft och Activision bad hovrätten om mer tid och domstolen biföll begäran.
CMA-advokaten David Bailey sa till hovrätten att FTC:s domstolsförlust "inte påverkade CMA:s uppfattning" om dess vilja att överväga ett nytt förslag från Microsoft. "Baserat på diskussionen som ägde rum idag, båda sidor - Microsoft och CMA är övertygade om att meddelandet Microsoft på den omstrukturerade transaktionen är kapabel att lösa problemen som har identifierats av CMA," sa han.
Under förhandlingen på måndagen stod det klart att Microsoft har ännu inte lämnat in ett ändrat förslag till CMA, även om deadline för sammanslagningen är i morgon, den 18 juli. Det är osannolikt att allt kommer att vara löst då. Om inte, Microsoft och Activision måste antingen gå med på en förlängning av det nuvarande avtalet (vilket är det mest troliga resultatet med tanke på hur ivriga de är att avsluta affären) eller omförhandla dess villkor. Annars kan Activision avsluta affären med en fet check på 3 miljarder dollar från Microsoft i fickan
Det rapporteras att Microsoft skulle kunna sälja några brittiska molnspelrättigheter för att tillfredsställa CMA-problem. Microsoft tecknade avtal med tredjeparts molnspelsföretag för att erbjuda sina spel på deras plattformar, vilket räckte för att EU skulle godkänna sammanslagningen.
Samtidigt planerar FTC fortfarande att hålla sin egen utfrågning om bevisförvärv, som börjar den 2 augusti. Byrån stämde för att blockera fusionen och försökte få ett preliminärt föreläggande för att förhindra Microsoft och Activision Blizzard från att stänga affären tills de kunde göra sin talan i domstol, men misslyckades.
Microsoft och Activision kommer alltså utan tvekan att sikta på att avsluta ärendet i början av augusti. Det har förekommit spekulationer om att de kommer att försöka stänga sammanslagningen före den ursprungliga deadline, trots tvisten med CMA, och hitta en lösning för att fortsätta göra affärer i Storbritannien, men med alla parter som vill hitta en vänskaplig lösning verkar detta osannolikt just nu. CMA har gett sig själv ytterligare sex veckor, fram till den 29 augusti, för att fatta ett slutgiltigt beslut i ärendet.
Läs också: