Ett internationellt team av astronomer har upptäckt 8 sällsynta millisekunderspulsarer som gömmer sig inuti de täta stjärnhoparna som omger Vintergatan.
Pulsarer är neutronstjärnor med en massa som är minst 1,4 gånger vår sols massa, bildade av explosionen av deras moderstjärnor, som sänder ut två strålar av radiovågor vid varje pol på grund av sitt starka magnetfält, och som dessutom roterar snabbt på grund av deras otroligt stora massor. Ur vår synvinkel ser de ut som blinkande stjärnor, synliga endast när strålarna lyser direkt på oss.
I den nya studien använde forskare MeerKAT-teleskopet - en uppsättning av 64 individuella parabolantenner som drivs av South African Radio Astronomy Observatory (SARAO) - specifikt för att leta efter millisekundspulsarer, som är mycket sällsynta än långsammare roterande pulsarer.
Också intressant:
- Jorden förlorade nästan allt syre för 2,3 miljarder år sedan
- NASA simulerar konsekvenserna av en asteroid som faller till jorden - och de är imponerande
För att göra detta fokuserade de på 9 klotformiga hopar - en uppsättning stjärnor bundna samman av sin egen gravitation, som kretsar utanför galaxen som omger Vintergatan. Forskare hittade 8 millisekundspulsarer i 5 av dessa kluster, vilket gör det till en av de största studierna av millisekundspulsarer hittills. En av de nya millisekundspulsarerna, PSR J1823-3021G, är av särskilt intresse för forskare eftersom den har en ovanlig omloppsbana. Det är också den största av de nya millisekundspulsarerna och kan vara mer än dubbelt så massiv som vår sol, en "mycket sällsynt händelse", sa forskarna.
Endast 44 MeerKAT-rätter användes i denna studie. Astronomer från samma forskningsprojekt, Transients and Pulsars with MeerKAT (TRAPUM), arbetar redan på en ny "globular cluster pulsar survey" som använder alla 64 rätter för att fokusera på 28 globulära kluster, som potentiellt kan avslöja dussintals fler millisekunderspulsarer.
"Bland dessa upptäckter hoppas vi verkligen hitta ett binärt system som består av två millisekunders pulsarer eller en pulsar som kretsar runt ett svart hål med stjärnmassa", sa studien.
I framtiden kommer större teleskop som Square Kilometer Array – en uppsättning teleskop som består av tusentals tallrikar och miljontals antenner från hela världen, som MeerKAT kommer att vara en del av – också hjälpa till att upptäcka fler av dessa snabbsnurrande pulsarer och hjälpa till att svara på andra frågor om universum.
Läs också:
- Nya simuleringar förutspår förekomsten av en kolcykel på exoplaneter
- Kan ultrasnabba hav kyla extrema exoplaneter?