NASA har meddelat sin avsikt att skjuta upp en massiv ballong i storleken av en fotbollsstadion i jordens stratosfär som en del av sitt uppdrag att utforska det omgivande rymden. Denna storlek är nödvändig för att lyfta det 8,4 fot långa ASTHROS-teleskopet nästan till stratosfärens kant. NASA planerar att använda detta teleskop för att studera vissa våglängder av ljus.
ASTHROS-teleskopet drivs av NASA:s Jet Propulsion Laboratory, vilket förklarar att det långt infraröda ljuset kommer att observeras av teleskopet, men bara om det når en höjd av ungefär fyra gånger högre än det genomsnittliga flygplanet – och det är där ballongen kommer in. .
Denna massiva ballong liknar en manet och kommer att flyga cirka 62 miles över planetens yta utanför atmosfären. Det finns många fördelar med att använda ballonger, och NASA har faktiskt stött Science Balloon Program i tre decennier. Ballonger är mycket billigare än typiska maskinbaserade rymduppdrag, plus att planering och lansering av ett uppdrag inte tar lång tid.
Nackdelen är att användningen av ballonger är förenad med större risk jämfört med typiska rymduppdrag – de är ganska sårbara, till exempel kan de skadas av slumpmässigt skräp. En helt uppblåst gelboll är cirka 400 fot i diameter. Den bär en gondol som används för att transportera teleskopkomponenter. Stratosfärvindar kommer att bära ballongen i nästan en månad för att göra flera slingor runt Sydpolen.
Rymdorganisationen sa att NASA planerar att skjuta upp den i december 2023 från Antarktis.
Läs också: