Preliminära förberedelser för lanseringen av Artemis-1-uppdraget har påbörjats vid NASAs rymdcenter. Den 18 augusti kommer den stora raketen Space Launch System (SLS) och rymdfarkosten Orion att installeras på uppskjutningsrampen. Om alla system har distribuerats och kontrollerats framgångsrikt kan lanseringen planeras till den 29 augusti. Den första flygningen kommer att pågå i flera veckor och kommer att vara obemannad. Bakom denna start ligger år av planering och certifiering.
"Våra team arbetade väldigt, väldigt länge och hårt för att komma till denna startpunkt", säger Rick LaBroad, ledande Artemis 1-flygledare vid NASA:s Johnson Space Center (JSC) i Houston.
För SLS-raketbäraren kommer detta att vara den första flygningen, men Orion-skeppet var redan i rymden i en jordomloppsbana redan 2014, men bara i 8,5 minuter. Efter uppskjutning kommer det övre skedet av SLS-raketen att leverera rymdfarkosten till en nästan månomloppsbana på cirka 80-90 minuter.
Medan Orion-rymdskeppet kommer att flyga till månen, kommer SLS-boostern att ha i uppdrag att distribuera cubesats för mån- och annan vetenskaplig forskning, och den kommer själv att gå in i en solomloppsbana.
"Orion" kommer att kretsa runt månen i en retrograd bana i flera veckor, och efter denna period, med hjälp av gravitationen hos vår satellit, kommer rymdfarkosten att gå tillbaka till jorden.
Förutom att testa styrkan i hela uppdraget och popularisera det bland jordens befolkning kommer "Orion" att ha en viktig uppgift. Farkosten kommer att behöva gå in i jordens atmosfär med mycket hög hastighet, varefter den kommer att sjunka ner i Stilla havet med hjälp av fallskärmar och, kort före ankomst, utföra en "landningsorientering" manöver för att glida in i havets vågor i rätt vinkel.
Där kommer fartygets ström att vara på i cirka två timmar för att testa hur väl Orion håller astronauterna svala. Ett amerikanskt marinfartyg kommer sedan att leverera Orion genom att dra upp rymdfarkosten ur vattnet, sa NASA-tjänstemän.
Uppdraget kommer att följas av månader av analys för att säkerställa att SLS och Orion verkligen är redo att bära människor. Det nuvarande schemat kräver att Artemis-2 skjuter upp en besättning i månbana 2024, och Artemis-3, det första bemannade månuppdraget sedan Apollo 17 1972, ska landa på ytan tidigast 2025.
Du kan hjälpa Ukraina att slåss mot de ryska inkräktarna. Det bästa sättet att göra detta är att donera medel till Ukrainas väpnade styrkor genom Rädda liv eller via den officiella sidan NBU.
Läs också: