En enorm mängd vatten kan just ha upptäckts på månen

Vi vet att det finns vatten på månen, men frågor kvarstår om hur det kom dit, var det lagras och hur det rör sig. I en ny studie har forskare från Kina identifierat små glaspärlor i månens jord som potentiella platser där vatten kan gömma sig. Och vi pratar om en stor mängd vatten, kanske så mycket som 297,6 miljarder ton.

De nya fynden är baserade på prover som tagits tillbaka från den kinesiska roveren Chang'e-5-uppdraget. Rymdfarkosten tillbringade flera veckor med att samla in material från månens yta i december 2020, och vi har redan sett spännande nya upptäckter från ytterligare analys.

Mikroskopiska glaspärlor bildas vanligtvis när bitar av rymdsten träffar ytan på ett annat föremål och förångar mineraler som kan svalna till glasartade partiklar bara några tiotals eller hundratals mikrometer i diameter. Tidigare studier av pärlor som hittats i Apollo-månprover har hjälpt till att kullkasta tidigare antaganden om månens torrhet.

Aktuell forskning tyder på att mycket av vattnet på månen bildas med lite hjälp från solvindar, eftersom vätejoner från dessa skurar av solpartiklar binder till syre som redan finns i månens jord.

Reservoaren av vatten som potentiellt representeras av dessa pärlor kan spela en viktig roll i månens vattencykel, enligt forskarna bakom denna senaste studie. Eftersom en del av vattnet går förlorat i rymden kan det fyllas på på grund av reserverna i det amorfa slagtåliga glaset.

"De slagtåliga glaspärlorna behåller tecken på hydratisering och visar vattenprofiler som överensstämmer med intern diffusion av vatten som härrör från solvinden", skrev forskarna i sin nyligen publicerade artikel.

Varje glaspärla kan rymma upp till 0,002 g vatten för varje gram partikelmassa. Baserat på analysen av hydratiseringssignaturer tror forskarna att pärlorna kan lagra vatten i bara några år. "En så kort diffusionstid indikerar att vatten som härrör från solvinden snabbt kan ackumuleras och lagras i lunar shock glaspärlor", skriver forskarna.

Detta är mycket användbart att veta när det gäller att stödja månuppdrag och baser. Att kunna komma åt denna enorma vattenreservoar kan göra livet på månens yta under längre perioder mycket bekvämare.

Som mest säger forskare att andra "luftlösa kroppar" som Månen kan lagra vatten i sina ytskikt på samma sätt. Förvänta dig fler upptäckter i denna linje när prover från Chang'e-5 fortsätter att analyseras.

Också intressant:

• SpaceX kommer att leverera en rover i storleken SUV till månen 2026
• Nokia planerar att lansera ett LTE-nätverk på månen senare i år