År 2024 kommer amerikanska astronauter att ta sina första steg till månens sydpol: ett land av extremt ljus, extremt mörker och fruset vatten - allt för att skapa en månbas NASA Artemis.
Forskare och ingenjörer hjälper NASA att fastställa den exakta platsen för Artemis baslägret. Bland de många saker som NASA måste tänka på när man väljer en specifik plats är två nyckelfunktioner: platsen måste vara i konstant solljus för att driva basen och måttliga extrema temperaturer, och den måste ge enkel tillgång till mörka områden som innehåller iskallt vatten.
Medan det finns många väl upplysta områden i sydpolsområdet ser vissa delar mer eller mindre ljus än andra. Forskare har funnit att på högre ställen, som vid kanterna av kratrar, kommer astronauter att möta längre perioder av ljus. Men botten av vissa djupa kratrar är höljd i nästan konstant mörker, eftersom solljuset på sydpolen faller i en så låg vinkel att det bara rör vid deras kanter.
Dessa unika ljusförhållanden är relaterade till månens lutning och sydpolsområdets topografi. Till skillnad från jorden, som lutar 23,5 grader, lutar månen bara 1,5 grader runt sin axel. Som ett resultat lutar ingen av månens halvklot nämnvärt mot eller bort från solen under året som den gör på jorden – ett fenomen som ger oss soligare och mörkare årstider här. Detta gör också att solens höjd på himlen vid månpolerna inte förändras mycket under dagen.
Även om baslägret kommer att kräva mycket ljus, är det också viktigt för astronauter att kunna göra korta resor in i evigt mörka kratrar. Forskare förväntar sig att dessa skuggade kratrar är reservoarer av fruset vatten som forskare kan använda för att upprätthålla liv. De initiala planerna inkluderar att landa rymdfarkosten på en relativt platt del av en väl upplyst kraterkant eller ås.
Också intressant:
- Mänskliga spår på månen kommer inte att försvinna - nu är de skyddade av lagen
- 6 intressanta fakta om NASA Ingenuity-helikoptern som snart kommer att landa på Mars
Helst bör landningsplatsen separeras från andra baslägeranläggningar, såsom habitat eller solpaneler, med minst 1 kilometer. Den måste också placeras på en annan höjd för att förhindra att höghastighetsfarkosten träffar utrustning eller områden av vetenskapligt intresse vid nedstigning. Vissa forskare uppskattar att när en rymdfarkost avfyrar sina motorer för en mjuklandning, kan den potentiellt spraya hundratals kilogram ytpartiklar, vatten och andra gaser flera kilometer runt.
På månen är det mycket viktigt att området runt landningsplatsen och baslägret är så orört av forskare som möjligt. Till exempel, bland de många intressanta särdragen i sydpolsregionen är dess läge direkt mellan den mot jorden vända sidan av månen eller nära sida och en sida vi aldrig ser från jorden känd som baksidan.
Dessa två halvklot är geologiskt mycket olika: den bortre sidan är kraftigare kraterad och dess skorpa är tjockare än den närmaste sidan. Forskare vet inte varför de två sidorna bildades som de gjorde.
Baslägret Artemis bör ligga på jordsidan så att det skulle vara lättare för ingenjörer att använda radiovågor för att kommunicera med astronauter som arbetar på månen. Men forskare förväntar sig att under de miljarder år som meteoriter träffade månens yta, har stenar och damm från varje halvklot lyfts och spridits överallt, så det är möjligt att astronauter kan samla in prover från den bortre sidan av deras basläger på ytan av månen.
Läs också: